Баллада о королеве драконов. Часть 2

Что это означает для меня и Вайлара? Кто именно отдал приказ о нашем заключении: погибший князь или его племянник? Всего этого я не узнаю, пока не поговорю с кем-нибудь. И лучше бы это был сам княжич.

Во-вторых, почему я здесь, а комендант – в тюрьме? Этот вопрос беспокоил меня сильнее остальных.

И, как будто желая, наконец, помочь мне разгадать все эти загадки, дверь со стуком отворилась. На пороге появился рыцарь со словами:

– Светлейший князь Алан Вальдошьяр соблаговолил разрешить вам присутствовать при обеденном приеме пищи. Извольте проследовать за мной.

Я подскочила на кровати, как ужаленная. На мне было то же самое платье, в котором я покидала Чертог. Как говорится, что успела надеть… В тот момент мне было нисколько не стыдно. Но сейчас ситуация резко приобрела новый оборот. Княжич превратился из наследника престола в некоронованного князя. И теперь каждый прием пищи, ровно, как и любое другое событие, сопровождалось толпой придворных.

Не так я себе представляла нашу встречу. Но выхода не было. Поправила складки на юбке, распустила светлые волосы по спине – в одиночестве превратить их в прическу не было почти никакой возможности. В целом, я выглядела немного диковато, но довольно мило. Придворные кумушки наверняка будут в шоке, но меня это нынче мало волнует.

– Ведите, – сказала я, глубоко вздохнув.

И почему это прозвучало так, словно я прошу навечно запереть себя в каких-нибудь сырых катакомбах?

Все было даже хуже, чем я предполагала. Алан Вальдошьяр вальяжно сидел на троне перед небольшим столом, заставленным яствами. Слева и справа от него на креслах поскромнее расположились две дамы, улыбающиеся так широко, словно они обе – новые Великие княжны. И вокруг всего этого великолепия толпилось два десятка особничих, кому посчастливилось получить приглашение на ежедневный прием пищи будущего повелителя. А ведь Алан еще даже не коронован!

Стоило мне показаться в дверях в сопровождении двух своих «теней», как с другого конца зала острый темно-шоколадный взгляд стрельнул в мою сторону. Княжич заметил меня мгновенно. На его лице появилась тонкая едва заметная улыбка. Что бы это могло означать?

Не знаю. Но мое сердце вдруг нервно затрепетало.

Еще хуже стало, когда я преодолела половину залы. Справа от Алана в одной из фавориток я узнала свою мачеху. Марикиту Вальдон. Ее блондинистая голова повернулась в мою сторону, а улыбка стала ядовитой, как у змеи.

– А вот и вы, леди Фати, – мягко проговорил княжич, которого уже пора называть князем. Хоть и не Великим. Но со смертью дяди его титул автоматически вырос.

Лица всех придворных остановились на мне. Я покраснела, как помидор, понимая, что выгляжу неподобающе. В колком взгляде Марикиты чувствовалось удовлетворение и превосходство.

В следующий миг Алан повернулся к той девушке, что сидела справа от него, и произнес, ласково улыбаясь:

– Валира, душенька, уступи место леди Фати, будь добра.

Яркая и эффектная брюнетка, что занимала кресло фаворитки, от стыда и гнева стала почти баклажановой. Она через силу растянула губы, глядя на меня, как на убийцу своей матери, и встала из-за стола.

Толпа придворных зашушукалась, переводя взгляды с меня на брюнетку и обратно. Весьма вероятно цвет моего лица не сильно отличался от того, что был у Валиры. И мне вовсе не импонировал этот показательный интерес, демонстрируемый наследником престола.

Но деваться-то было некуда. Я надела столь же натянутую и искусственную улыбку, как и у всех присутствующих, присаживаясь рядом с Аланом.

– Благодарю, ваша Светлость, – мягко проговорила, не узнавая собственный елейный голос.

Князь был доволен. Марикита по левую руку от него смотрела на меня со злым интересом и недоверием. Она тоже не понимала, что я тут делаю.

Интересно, когда моя мачеха успела стать фавориткой? Ведь она лишь недавно лишилась мужа. Но, учитывая, что о ее замужестве двор узнал лишь несколько дней назад, похоже, она все скрывала! А, значит, и любовницей Алана Вальдошьяр могла быть уже давно!

– Как ваше самочувствие? – спросил он так, будто не держал меня под надзором уже несколько дней.

– Благодарю, прекрасно, Ваша Светлость. Полагаю, лучше, чем у коменданта Чертога Ночи.

Толпа вновь зашушукалась.

– О, – протянул наследник, – я смотрю, вы привыкли брать инициативу в свои руки, леди Фати.

Его темные глаза предупреждающе блеснули.

– Я этого не люблю, моя дорогая, – он уверенно взял мою кисть и прикоснулся губами к запястью. А затем тут же отвернулся, уделив внимание пище.

Марикита Вальдон напротив меня оскалилась улыбкой скорпиона.

– Наконец-то этот изменник получит по заслугам, – произнесла она с таким удовольствием, будто съела что-то очень вкусное.

Мои руки инстинктивно сжались в кулаки.

– Мари, как грубо, – протянул Алан, одновременно улыбаясь. – Суд пока не оценил степень его вины. И вообще, я не хочу говорить о делах во время обеда.

– Конечно, Ваша Светлость, – кивнула белобрысой головой мачеха, склоняясь над столом глубоким декольте. Взгляд Алана тут же скользнул внутрь и потемнел. Но, отвернувшись, он добавил: