Прохладная вода сомкнулась над головой, тяжелое платье потянуло вниз. Пока я бестолково барахталась в пруду, медленно и с ужасом идя на дно, раздался очередной всплеск, и чьи-то руки вытащили меня на воздух.
Я откинула голову назад, выплевывая воду и боясь открыть глаза. Сердце выпрыгивало из груди. Огонь разлился по венам. Возмущение, адреналин и близость такого же красивого, как и опасного, мужчины смешались в странный коктейль.
Моя спина прижалась к холодному камню бортика, а ноги все еще не касались дна. Я висела в руках княжича, который вновь был так близко, что дышать становилось трудно.
– Леди Фати, ну что же вы так неосторожны! – наигранно испуганно проговорил Алан и с невероятной силой дернул спереди шнуровку моего корсета. – Вы же могли захлебнуться!
Я, как назло, закашлялась, пытаясь оттолкнуть мужчину.
– Перестаньте рвать платье, какого лешего вы делаете? – возмутилась я совсем не так, как требовал этикет от приличной особничей.
Алан тихо засмеялся, корсет предательски треснул и поплыл на дно. Вместе с разорванной верхней юбкой. На мне осталась одна нижняя сорочка. Хвала Солнцеликой, она была достаточно длинна.
– Если бы вы не были княжичем, я бы вас… заколдовала, – прохрипела я гневно, перебирая ногами в водной невесомости.
Мужчина одной рукой держал меня за талию, а другой опирался о бортик за моей спиной. Таким образом, я все-таки оказалась в его объятиях.
Алан только рассмеялся, услышав мои угрозы.
– Так-то вы благодарите меня за свое спасение? – возмутился мужчина. Влажные волнистые волосы вдоль лица очерчивали красивый контур скул, подбородка. Отбрасывали загадочную тень на темные глаза. – В своем тяжелом платье вы могли утонуть.
Он прижал меня ближе к себе, вдавливая в каменные бортики. Сквозь тонкую ткань я почувствовала напряжение его сильного тела. И даже в тех местах, о которых ничего не хотела знать.
Но мои щеки слишком очевидно аллели, а дыхание стало чересчур сбивчивым. В ушах стучал пульс.
«Проклятая Аллегрион хочет его…» – подумала я, пытаясь найти выход. И в этот раз я была уверена: именно королева драконов испытывала все эти эмоции. Она, а не я.
Почему? Да потому что я боялась этого человека, как бы позорно для меня теперь это не звучало. Испытывала странное необъяснимое опасение, что от него исходит угроза. Даже воздух рядом с ним казался мне отравленным.
Но Аллегрион это словно еще сильнее заводило.
– Милая Амели, я не такой уж слабый маг, как вам подумалось, – прошептал Алан, склонившись к моему уху.
Жаркое дыхание обожгло кожу. Я зажмурилась и замерла, переставая втягивать воздух. Шквал вожделения лизнул пенной волной, одновременно пугая до безумия.
– Я – не мой дядюшка, – продолжал мужчина, вдруг осторожно прикусив мочку уха.
Зажмурилась еще сильнее, сдержав болезненный выдох.
– Я родился с третьим уровнем, – раздавался шепот у моей шеи. – Меня учили лучшие маги княжества, – его губы будто случайно, в разговоре стали касаться моей кожи.
Мои руки вжались в его грудь, в попытке оттолкнуть мужчину, но он перехватил их и завел мне за спину, держа всего одной кистью.
– И теперь, благодаря знаниям, я побеждаю в схватке даже четвертый уровень. Неплохое умение для будущего Великого князя? Наследник престола Златоцветного должен быть сильным…
– Наследник? – вдруг переспросила я, случайно выныривая из своего огненного полузабытья. Повернула голову, почти столкнувшись губами с племянником господаря. – А разве наследник не Ник Вальдошьяр?
Княжича будто молния ударила. Он медленно отстранился, изменившись в лице, но через мгновение самоуверенная улыбка вернулась на свое место. Холодная и пустая.
– Откуда вам известно это имя? – мягко проговорил он.
– Не знаю, – промямлила я, понимая, что ляпнула лишнего. – Слухи…
И, пока мужчина находился в состоянии легкого тщательно-скрываемого удивления, я попыталась выплыть из кольца объятий. Но не тут-то было.
– Леди Фати, – вновь прижав меня к камню бортика, проговорил Алан, – Ник Вальдошьяр погиб. Пять лет назад его мать-вампирша убила его.
Вот, значит, какова официальная версия.
– Понятно, значит, вы – наследник трона, – попыталась исправить положение я и неуверенно улыбнулась.
– Да, милая Амели, – кивнул удовлетворенный княжич, видимо успокоившись, – и, как наследник трона, я могу, например, решить вашу… проблему с госпожой Вальдон.
– Правда? – прозвучало сдавленное удивление.
А мужчина вдруг обхватил меня крепче и стал настойчиво склоняться к моим губам.
– Правда, Амели. Но прежде, чем помогать вам, я должен получить что-то взамен.
Жар его желания обжигал кожу, аромат муската, черного винограда и ядовитой белладонны болезненно возбуждал и одновременно отталкивал своей сладкой горечью.
– Спасибо, не стоит труда, – взяла я, наконец, себя в руки и с силой вывернулась, уплывая из его рук, как скользкий уж.
«Тоже мне, помощничек…» – подумала я, добравшись до ступеней бассейна. Сердце все еще стучало слишком быстро, но мысли уже пришли в порядок. Ничего, с такой проблемой я справлюсь. Было приятно осознавать, что, все же, воля Аллегрион не сильнее моей.