Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Из моего рта вырвался хрип, грудь сдавило тяжестью, по телу ядом разливалась боль. Дыхание прервалось. В голове мелькнула пугающая мысль, что я вот-вот умру, но всё прекратилось так же быстро, как и началось. Видимо, принц возвёл между нами стену обратно и разрушил он её не по своему желанию, а потому что… потому что ему очень больно.

Сжала пальцы в кулаки, удерживая иллюзию и отдала Сизокрылому приказ лететь вперёд. Стоило заметить сцепившихся драконов, которые безжалостно рвали друг друга когтями, остановила Сизокрылого и отпустила иллюзию. От меня к ней тянулись силы нити, но думаю, их никто не заметит. Вряд ли асуры способны видеть силу фей.

Я лишь надеялась, что иллюзия не распадётся в самый неподходящий момент. И меня саму не видели только потому, что ни всадникам, ни драконам было не до этого. Но как только иллюзия оказалась достаточно близко, император среагировал.

Бес взревел, отшвырнул от себя Пламя и рванул за мной. Точнее за моей точной копией.

«Надо немного ускориться…» – развела ладони и с сожалением осознала, что силы на исходе. Оказывается, и у фей есть свой резерв и мой практически пуст.

– У тебя получилось… – раздался рядом хриплый утомлённый голос, заставивший вздрогнуть.

По лицу Кайрата струилась кровь… перевела испуганный взгляд на Пламя и чуть не закричала: он был весь в ужасных рваных ранах. Больно смотреть…

– Мы справимся, – тепло улыбнулся Кайрат, неожиданно делясь со мной силой. Теперь можно сделать так, чтобы иллюзия летела быстрее. – Правда, у нас не так много времени. Скоро Эдмунт поймёт, что его обманули, поэтому… – он встал на ноги, не боясь свалиться со своего дракона и проворно освободился от окровавленного драного камзола и рубашки. – Прошу прощения, но мне придётся… гм… принять свой истинный облик. Облик асура. Так регенерация будет действовать быстрее и больше шансов справиться с отцом. Ты можешь отвернуться…

«Отвернуться? Когда в твоих глазах столько отчаянья и затаённой надежды? Ни за что этого не сделаю…» – я решила смотреть, как бы страшно не было. Ведь это Кайрат. Мой Кайрат. Разве я не должна принимать его любым?

Принц менялся на глазах. Демоны… – не зря так об асурах говорят. Я бы не удивилась, даже увидь крылья за его спиной. И чем он хотел меня напугать? Потемневшей кожей? Тем, что стал больше, сильнее? Тем, что мышцы по всему телу бугрились и вздувались вены даже на лице?

Меня обуревала гордость, и я не собиралась её скрывать. Я гордилась тем, какой мой муж сильный. Я восхищалась им сейчас и собираюсь восхищаться вечность…

Кайрат дрогнул и улыбнулся уголком рта, демонстрируя внушительного вида острый клык. Даже это меня не оттолкнуло. Наоборот, я испытала почти болезненное желание прикоснуться к Кайрату прямо сейчас.

– Спа-си-бо… – по слогам прохрипел он, задевая клыками губы.

… и тут в Пламя врезался Бес.

Я даже понять не успела, откуда он взялся. Нападение было слишком стремительным. Зажала рот ладонями и едва не свалилась с корзины, когда меня внезапно схватили за плечо.

– Попалась, маленькая фея… – оскалившись, протянул император. Он был мало похож на себя. Глаза налились кровью, лицо почернело и будто осунулось ещё больше. Когда он успел перепрыгнуть на Сизокрылого? В момент нападения Беса на Пламя?

– Ви-и! – издал Лютик и кинулся на врага.

Попыталась извернуться и поймать его в полёте, но не сумела. Император держал крепко. Фамильяр вцепился императору в седые волосы и начал неистово драть.

Мой рот приоткрылся от изумления.

Если ничего не предприму, император убьёт моего друга…

Упёрлась спиной в край корзины, воспользовавшись тем, что меня выпустили, и со всем силы ударила ногами безумца в живот. Это всё, на что я была способна.

Император полетел назад, но успел ухватиться за край корзины. Лютик спрыгнул с его головы и укусил мерзавца за палец. Правда, это не принесло результата…

Несмотря на то, что император стар, он проворно взобрался на дракона обратно. Одним прыжком. И схватил моего фамильяра так сильно, что мне казалось, я слышала треск его костей.

– Не-ет! – закричала и кинулась молотить императора кулаками в стальную грудь.

Император отлетел в сторону внезапно. Повис на кончике драконьего хвоста, успев за него зацепиться. А я поймала обмякшую тушку Лютика и, всхлипывая, прижала к себе.

– Не к лицу императору обижать слабых, отец… – протянул рядом насмешливый голос и только тогда я заметила Демиана верхом на Буране, а за ним Коена на драконе поразительного лазурного цвета: он будто был соткан из кристалликов морского льда.

На руках у меня тяжело дышал мой единственный настоящий друг, где-то там в облаках Кайрат и Пламя бились с Бесом, но видя братьев вместе, я вдруг успокоилась.

Теперь всё будет хорошо…

Глава тридцатая

Император разжал руку, и я по наивности решила, что он сдаётся, но как же я ошибалась. Бес прямо в полёте поймал своего хозяина, источая чёрные клубы дыма.

… воздух рассекла плеть, издавая оглушительный щелчок. Перевела недоумённый взгляд на Демиана и моргнула.

– Не позволяй мраку коснуться тебя! – закричал он.