Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Всё не так. Точнее так, но… Пойми, чувства не могут появиться только из-за метки. Мои чувства, понимаешь? А они есть. Я бы всё равно сделал бы это. Чуть позже, чуть раньше… для меня не стояло выбора, я просто понял, что не желаю отпускать тебя. Что… ты нужна мне, – он сглотнул и медленно опустился передо мной на корточки. – Сэйлин, прошу… У тебя будет время понять: обманываю я тебя или нет, будет время привыкнуть, осознать. Но не спеши отталкивать. Я… наверное, я боялся этого больше всего, хотел дать тебе время понять, что я искренен.

Опустила голову, закусывая губу, потому что эмоции захлёствали, а щёки не переставали пылать.

«Мне уже хочется верить. Вот что по-настоящему глупо. Глупо быть сейчас такой счастливой…»

– Ты прав, не стоит торопиться… – вымолвила, прочистив горло, будто там что-то мешалось. Кайрат облегчённо выдохнул, роняя голову на мои колени. – Нас ждёт путешествие на Тёмную сторону, но не скажу, что мысль о том, что я не смогу покинуть остров радует меня. Когда все пути назад отрезают без твоего согласия, это… удручает.

Принц подхватил мою ладонь и прижался к ней горячими, мягкими губами.

– Я позабочусь о тебе, не заставлю сожалеть…

Постаралась сохранить невозмутимый вид: не признаваться же, что у меня нет сомнений на этот счёт. Кайрат умеет заботиться. Но мы теперь муж и жена…

– Когда мы выдвигаемся? Мне следует отдохнуть… – произнесла, пытаясь отстраниться.

Принц всё понял без слов и мгновенно поднялся на ноги.

– На рассвете. Я велю подать обед в твои покои, не следует сейчас никуда спускаться. Наверное, среди гостей царит шумиха. Я постараюсь найти способ замять скандал. Увы, Его Величество не счёл нужным говорить тише или сделать это без свидетелей…

– Ох… – только сейчас поняла, что буквально всем присутствующим стало известно, что именно я… не просто невеста, а уже избранница наследного принца.

– Не волнуйся, я всё улажу, – серьёзно произнёс Кайрат, намереваясь меня оставить, но в двери постучали.

«Кого ещё могло принести? Гости с вилами, желающие крови принца за его обман? Или младший поспешил за нами?»

Но я ошиблась. В покои вошёл регент и вид имел встревоженный. Кажется, его отпустили из-под стражи.

– Ваше Высочество… – он низко поклонился и, выпрямившись, досадливо поджал губы. – Вам немедленно следует уходить! Вместе с феей…

– Что?! – против воли вырвалось из моего рта. – Что вы под этим подразумеваете? Бегство?

– Да, мисс Шиари, – лорд Альрад перевёл на меня извиняющийся взгляд и добавил: – Именно бегство, потому что император, словно обезумел, узнав о вас.

– Но ведь между Сэйлин и Пламенем уже образовалась связь, разве не этого он хотел? Разве это не означает, что я нашёл свою истинную? – непонимающе спросил принц, а сам взял меня за руку и притянул к себе, будто желая защитить.

Плечи регента поникли. Чувствую… неминуемую беду.

– Есть ещё кое-что о чём я сам узнал не так давно и о чём вы должны знать… Вашего отца прокляли не потому, что он унёс вас с Тёмной стороны и забрал последнее драконье яйцо, а потому… – регент сжал руки в кулаки, судорожно выдыхая. – Потому что именно он уничтожил Тёмную сторону, уничтожил последних из рода фей. Тех, кто не желал отдавать ему ребёнка, тех, кого он посчитал предателями. Все поплатились жизнью. Так я думал. Но судя по тому, что Сэйлин жива, вероятно Фэд и его супруга всё ещё живы. Или только Фэд, отец Сэйлин и лучший друг императора…

– Боги… – вымолвил Кайрат, закрывая лицо ладонями. – Мой отец действительно всех уничтожил? Но как?!

– Бес, – коротко ответил регент. – Дракон вашего отца всё превращает в тлен на своём пути, всё, что так мешает и ненавистно Эдмунту…

/Кайрат/

В словах регента был смысл. Асуры связаны со своими драконами и эта связь сильно влияет на обоих. Драконы – отражение своих «хозяев» и наоборот. Бес не уничтожил бы Тёмную сторону, не желай отец этого…

– Выходит, Эдмунт всегда был безумен?

Лорд Альрат на секунду прикрыл глаза ладонью и вздохнул.

– Он всегда был жесток, а безумен стал после проклятья, которое уничтожает его разум, тело и… душу. Медленно и мучительно. Для того, чтобы отсрочить проклятье Его Величество на время заблокировал связь с Бесом, от этого ему стало чуточку лучше, но жестокость никуда не делась.

Кайрат сжал челюсти, тщательно стараясь контролировать эмоции, зная, что одна маленькая фея их прекрасно чувствует. А вот она не была столь милосердна.

В груди давила тяжесть: страх, беспокойство, сомнения… Всё это душило, не давало нормально сосредоточиться и вдохнуть. И Кайрат не мог огородиться от этих чувств. Точнее мог, не желал. Не сейчас. Сейчас важно понимать, что Сэйлин чувствует. Не ненавидит ли его? Кайрат должен знать, что не вызывает у феечки отвращение, что она по-прежнему добра к нему и не отвернётся, несмотря на внезапное известие…

Отец… он точно безумен, раз совершил подобное, раз повёл себя так опрометчиво: заявил о связи с феей перед всеми присутствующими.