Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

С одной стороны, понятно, что следует немедленно устроить встречу Сэйлин и Пламени, раз дракон так рвётся к ней, с другой… у драконов сейчас сезон охоты. И есть ещё кое-что, что останавливало.

Как только отец узнает, что дракон принял ведьму, скорой женитьбы не избежать. А там рождение наследника, передача права на трон. И неизвестно, какую цену придётся заплатить, действительно ли дракон примет недофею и по требует плату за свою силу.

Раздражало, что снова всё решают за него. Тем более не хотелось принуждать к чему-либо совершенно незнакомую девушку, подвергать её риску и опасности, втягивать в водоворот дворцовых интриг.

«Больше никто не пострадает из-за эгоистичных желаний моего отца…» – такое обещание однажды дал себе Кайрат и намеревался его придерживаться, но и желанию дракону противиться не мог, Пламя может навсегда отвернуться от него, что будет смерти подобно. Для обоих…

Вот бы побольше узнать о связи драконов с феями, найти следы их существования или… найти способ избавиться от так называемой истинности. Для начала необходимо понять причину такой бурной реакции дракона на одну совершенно несносную ведьмочку. Понять, что так привлекло Пламя в ней…

***

Издалека озеро казалось синим. Тёмным. И не было вокруг него деревьев, даже травы, лишь белый гладкий песок, что уже само по себе удивительно.

Маврик бросился к воде только стоило нам подойти чуть ближе. Настоящий сорванец, как ребёнок. Уши в разные стороны, лает, лупит себя тугим хвостом по бокам и чувство, будто злится, но злится игриво.

Лютик на моём плече возбуждённо закурлыкал, встав на задние лапки, его разбирало любопытство: другу не терпелось начать исследовать местность, останавливал шумный пёс.

– Сэйлин, – обратился средний принц. Он шагал рядом, заложив руки за спину и вид имел непринуждённый. Сейчас я бы не назвала его опасным или пугающим, и такие резкие перемены сбивают с толку. Я привыкла доверять интуиции. Но только не сейчас. Сейчас я сомневаюсь во всём, даже в себе. – Скажите, а чем вы занимались в Общине, если в вас нет ведьмовского дара?

– Я мастер экспериментальных зелий, – усмехнулась, опуская голову, чтобы скрыть стыдливый румянец. – Правда, я пока не достигла успеха в этом направлении. Поэтому помогала чем могла. Уборка, готовка, была на посылках. Ещё… я занималась с юными ведьмаками грамотой, у нас мало учителей, особенно у ведьмаков. Старшие в основном обучают ребят правильно пользоваться заклинаниями против нечисти, опасных тварей, как использовать порошки и зелья, учат охоте, боевым искусствам. Но не чтению с письмом, не науке.

– Кажется, вы очень благодарны ведьмам за то, что вас приютили, – губы Демиана тронула слабая улыбка.

– По другому и быть не может, – отозвалась, передёрнув плечами. – Меня вырастили, воспитали, дали кров над головой, несмотря на то, что я бесполезна.

– Я думаю, вы не бесполезны, мисс ведьма, – тепло заверил младший принц, сверкая белозубой улыбкой. – Просто ваш дар ещё не пробудился. Вы ведь не знаете своего происхождения, поэтому не можете быть уверены в том, что вы бесполезна. Вы помогали своим сёстрам, вы добрая, вас любят животные, вы не чините зла, а это уже величайших дар. Дар – быть человеком.

Остановилась и повернулась, не скрывая задорной улыбки.

– Вы невероятно милый, Ваше Высочество. Хотела бы я себе такого брата.

Кристально-голубые глаза сверкнули опасной синевой.

– Будь я немного старше… – загадочно произнёс он и многозначительно дёрнул бровями. Розовые губы иронично скривились.

– Пойдёмте, Сэйлин, вы должны это увидеть, – средний принц дёрнул меня за руку, чуть повыше локтя, увлекая за собой, чему я даже порадовалась.

Не стоит играть с принцами, каждый из них непредсказуем, а мне бы ещё домой вернуться. Желательно живой и незамужней…

Вблизи вода действительно оказалась лазурной. Чистой. Прозрачной. Видно песчаное дно и разноцветные камешки на нём.

Мимо ураганом промчался Маврик и залетел в озеро, поднимая брызги. Он прыгал, резвясь, и пытался укусить непослушную воду, не заботясь о других.

– Маврик… – усмехнулась, вытирая капли с лица.

– Ви-и! – негодующе заверещал Лютик, грозя псу своей маленькой лапкой, и кинулся в атаку.

– По-моему, им очень весело, – заметил подошедший Коен. – Знаете, мисс ведьма, я давно не проводил время так весело. Осенью я покину столицу и буду обучаться в военной академии, поэтому очень рад, что вы почтили нас визитом.

– Я тоже рада, – не стала скрывать. – У Люциуса в Общине совершенно нет друзей, другие фамильяры его недолюбливают, но здесь… кажется, у него есть все шансы завести настоящего друга.

Мы одновременно посмотрели на бесившееся зверьё и рассмеялись. Друзьями их пока можно назвать только с натяжкой. Лютик трепал Маврика за уши, пытаясь управлять псом, будто лошадью, но «лошадь» оказалась дикая, необъезженная.