Байки из Зоны. Дискобол

– Полазай по Зоне с мое, не таким станешь, – проворчал сталкер, не опуская автомата.

Мужик ему совсем не нравился. Очень уж домашний видок у него для Зоны. Слишком уж уютом тянет. Орех был тертым калачом и понимал, что в Зоне чем более безопасным кажется место или человек, тем дальше от него следовало держаться.

– Идем, паря, в землянку. Переговорим по-простецки, – пригласил меж тем мужичок.

– Я тороплюсь, – сухо ответил Орех.

– Много времени не займу, – голос собеседника стал скрипучим.

В интонации проявились недовольные нотки. Глаза сердито блеснули из-под бровей. Орех попятился. Его словно холодом обдало чувство опасности. Глаза мужичка между тем побелели, голова неестественно резко дернулась вверх. Борода задралась, открывая голую шею и широкую кровавую борозду под кадыком.

– Кисляк! Шухер! – завопила за спиной нейтрала девчонка, которая каким-то образом умудрилась там оказаться.

Ударила очередь. Стрелял не Орех. Грудная клетка мужичка, или кем он там оказался, развалилась пополам. До этого почти безглавое тело успело замахнуться на Ореха топором. Шустрая голова, почти мгновенно отрастив из короткой шеи небольшие щупальца, соскочила с плеч и прыгнула на девчонку-сталкершу. Грохнул одиночный выстрел. Голова лопнула в полете, раскидав в стороны ошметки костей и мозгов и шевелящиеся маленькие щупальца.

– Не кисляк, а двойнич, – со значением заявил подошедший часовой, делая ударение на «о». – Так мы зовем этих мутантов. Хрень такая памятливая – вроде биоплазмы. Увидит человека, запомнит его образ и копирует. Но каждая часть такого дубля – агрессивный организм. И может действовать самостоятельно. Надо только знать, куда стрелять, чтобы эффективно убить.

Орех сразу вспомнил Дикую протоплазму, о которой рассказывал недавно Мокрец. В противовес сказанному часовым подстреленный мутант лежал смирно, не меняя очертаний. Взявшийся неизвестно откуда мужик с бородой, который до этого нес выдранный из трактора агрегат, деловито притащил небольшую лохань с бензином. Облив останки мутанта, чиркнул спичкой и бросил огонек на тело. Оно занялось каким-то неровным синим пламенем. Потом вдруг вспыхнуло, съежилось и исчезло, оставив после себя темно-бурый след на выгоревшей земле.

Все это время Орех как зачарованный наблюдал за происходящим будто со стороны. Когда огонь погас, он вздрогнул, и словно бы наваждение его покинуло.

– Ладно, племяша, – сказал нейтрал девочке. – Веди к своему командиру. Говорить, видно, есть о чем.

* * *

В землянке уютно горела свеча, сделанная из гильзы тридцатимиллиметрового снаряда. Огонек горел ровно, но слегка потрескивал. Орех прихлебывал чай из металлической кружки вприкуску с сахаром, куски которого были выставлены в алюминиевой аккуратной тарелочке на деревянный стол. Еще на столешнице стояли миски с колбасой, черным хлебом, огурцами и помидорами.

– Мы здесь не так давно, – вел размеренную речь глава местной сталкерской группировки Еж. – Месяца два или около того. Все мои с окрестных сел.

Еж был удивительно похож на того мутанта, которого сожгли на подступах к базе. То же лицо, та же борода, осанка. Даже одежка та же.

– С каких сел, дядя? – перебил Орех. – Здесь лет сорок уже как Зона отчуждения. Кроме мутантов и сталкеров, тут никто не живет.

– Да ты, поди, в Зоне недавно, паря, – усмехнулся в бороду Еж. – За это время в тутошних местах не одно поколение выросло.

– Это как же?

– А так же! – Глава группировки хлопнул ладонью по столешнице. Свеча подпрыгнула, но удержалась, не опрокинулась. – Не всех жителей вывезли в восемьдесят шестом. Да и потом, в девяностых, до появления Зоны и после, когда здесь начали лаборатории отстраивать, народишку сюда понаехало – прорва!

– Куда ж весь этот народ подевался? – поинтересовался Орех. – У тебя ж тут явно не все.

– Не все, – согласился Еж. – Многие померли, многие сгинули без вести, когда образовалась Зона и появились первые мутанты. Кто-то мутировал, над кем-то поставили опыты.

– Ну, об этом я слышал. На Периметре люди говорили, что когда-то ученые в Долине радости были не такие добродушные и старались в Зоне исследовать все, что только можно, в том числе и воздействие на человека.

– Ну да, ну да, – улыбнулся вожак, кивнув. – Мозгососы, ползуны, вурдалаки, жеки появились именно так. Есть еще киборги. Их здесь зовут жестянки. Но они держатся ближе к ЧАЭС. Там у них какая-то хрень включена, которая создает особые электромагнитные поля, что поддерживают их жизнедеятельность.

– А зачем мне это знать? – настороженно поинтересовался Орех.

– Ну, ты же в Припять идешь. А лишнее знание лишним не бывает, как говаривал мой давно почивший папашка, – усмехнулся Еж.

Ореху такая его улыбка совсем не понравилась. Он не помнил, чтобы кому-то здесь рассказывал о том, куда направляется.

– Я не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь, – повторил нейтрал.

– Нам нужны опытные бойцы, Орех, – просто ответил Еж. – Ты из таких. Нам нужны те, кто научит неоперившихся, необстрелянных новичков, как не пропасть в Зоне.

– А ты?