Байки из Зоны. Дискобол

– Я скорее ученый, изыскатель, чем боец. Я могу себя защитить, могу распознать и обойти аномалию, но без особой нужды голову в петлю не суну.

– Мне нет до вас никакого дела, – отрезал Орех. – У меня дела в Припяти. Туда и иду.

– Ты не знаешь этих мест, – пожал плечами Еж. – Далеко тебе не уйти.

– Я сталкер, – Орех глянул в упор на вожака. – Нам свойственно влезать в истории и совать бошки в неизвестность.

– Ну ладно, пусть так. Но благодаря нам ты не попал в лапы «Зашитым ртам». Так что ты кое-что должен.

– Кто это – «Зашитые рты»? Что о них известно? Я так понимаю, они контролируют территорию вокруг. Какую опасность они несут?

– Что ты знаешь о мозгососах? – спросил Еж.

– Не особо много, – нехотя признался Орех. – Повествуй.

* * *

Через час нейтрал покинул Ежа и место дислокации группировки «Припять». Еж не стал удерживать Ореха. Только послал с ним трех своих бойцов. Сказал – для подстраховки. Но сталкер был уверен, что каждый из бойцов получил от своего командира самостоятельное задание. Какое, Ореху было безразлично. Главное, чтобы опасность не угрожала лично ему. Все остальное нейтрала не беспокоило. Еж сказал, что его бойцы будут сопровождать Ореха до центральной площади города. Расстанутся напротив гостиницы «Полесье». Нейтрал пойдет своей дорогой, бойцы «Припяти» – своей.

За сопровождение Орех был благодарен Ежу. Все-таки места незнакомые. Недолго и в ловушку угодить. До края леса сталкеры добрели пешком. Никаких опасностей не встретили. Поэтому шли довольно беспечно, ограничившись минимальными мерами безопасности. Однако всем известно, что Зона не прощает легкомыслия. Что она тут же и продемонстрировала. Один из провожатых – рыжий худой парень с лицом, на котором застыл вечный интерес ко всему сущему, – чуть не провалился в заросший мхом и травой подпол давным-давно разрушенной избушки. Рыжий шел первым, и подгнившие доски его не выдержали. Сам подпол опасности не представлял, если бы не разлившаяся по его дну лужа отливавшего мертвенно-зеленым «студня». Рыжий с матом рухнул вниз, но его успел поймать за рюкзак шедший следом Орех. Субтильный сталкер оказался гораздо тяжелее, чем предполагал нейтрал, поэтому он не удержался и чуть не упал следом. Но надо отдать должное Рыжему (прозвище которого соответствовало цвету его волос). Тот мгновенно сориентировался и попытался удержаться на краю ямы, вцепившись рукой в какой-то торчавший из земли ржавый штырь. Сталкеры не свалились в объятия «студня» лишь чудом. Подоспевшие члены команды помогли выбраться из ловушки. При этом один боец, переложив автомат в левую руку, правой тащил Ореха к себе, а второй внимательно осматривал окрестности, держа оружие наготове.

Выбравшись из ловушки, Рыжий тщательно осмотрел себя, проверяя, вдруг порвал амуницию или какая дрянь в суматохе прилепилась. Затем, выставив в авангард Киселя – того сталкера, который вытаскивал Ореха на землю, – сам пристроился перед нейтралом. Движение возобновилось. Приближался вечер. А до темноты сталкерам надо было добраться до условленной точки на краю леса. Там их должны были ждать.

Орех шагал за Рыжим след в след и размышлял над полученной от Ежа информацией. От ее обилия пухла голова. Утром много сведений дал Мокрец, теперь вот вожак группировки. В общем, было над чем подумать. Не хватало только времени.

* * *

– Что ты знаешь о мозгососах? – спросил Ореха в блиндаже Еж.

– Не особо много, – нехотя признался Орех. – Повествуй.

И Еж повествовал. Из его рассказа следовало, что Зона неоднородна и неодинакова. Несмотря на сравнительно маленькие размеры – шестьдесят примерно километров в радиусе, – Зона отчуждения не представляет собой ровный идеальный круг и не везде обнесена забором, который сталкеры именуют Периметром. Причем этот забор не сплошной. Кое-где Периметра или какой-либо охраны границы вовсе нет. На север и на запад зараженные земли расходятся дальше, чем, например, на юг или восток. Далеко не на всех участках Зоны живут мутанты. Только ближе к ЧАЭС они появляются, и с каждым километром их плотность и разнообразие форм возрастают. Некоторые виды мутантов наделены разумом, как это ни странно. Например, мозгососы имели достаточно развитый интеллект. Жеки и вурдалаки были глупее. Ползуны и вовсе потеряли какой-либо разум, который заменили у них животные потребности в пище, выживании и размножении. Еж объяснял этот феномен тем, что все вышеназванные виды появились благодаря селекции человеческих генов или вследствие опытов над людьми. Остальные – гамма-гончие, псоящеры, чернобыльские кошки йоли, лупоглазки, слизняки, пауки и прочая мутировавшая живность – если и имели зачатки разума, то этим мутации и ограничились.