Байки из Зоны. Дискобол

– Здесь живенько, – проворчал Скрепа. – Даже чересчур, я бы сказал.

О-о-о!!! Действительно, вокруг лагеря ученых бродили так называемые кисляки. То есть люди, как говорили сталкеры, с закисшим мозгами. Гражданские, ученые, военные, сталкеры, уголовники – не важно, каков социальный статус был у тебя в тот момент, когда ты попал в Зону. Но если попадешь под воздействие пси-аномалии, то «закисление» тебе обеспечено. Также это могло быть реакцией на влияние со стороны мозгососа – антропоморфного мутанта с чрезвычайно сильными психокинетическими способностями. Вечерами у костров или за столиками в сталкерских барах бродяги говаривали и о специальных секретных лабораториях, в которых до возникновения Зоны разрабатывалось оружие, воздействующее на психику. Причем базировались таковые как раз в районе Долины радости или в непосредственной близи. Поговаривали также, что мозгососы появились в результате тех экспериментов. Что происходило в мозгах в момент их «закисления», никто, кроме ученых, сказать не мог. Да и были ли живы те яйцеголовые, что разрабатывали все эти пси-приблуды, тоже было никому не известно.

Кисляки шатались по Долине радости десятками. Судя по тому, что разглядел Орех, это были в основном бывшие сталкеры или военные. Но попадались мутанты и в оранжевой спецодежде ученых. Маячили даже двое в белых халатах.

«Интересно, что заставило их выйти из бункера без какой-либо защиты?» – подумал Орех.

Его передернуло. Стать живым трупом с закисшими мозгами он бы ни за что не согласился. Вместе с тем сталкеру стало интересно, а как и от чего это происходит, что делается с человеком в этот момент? Что сам подвергшийся воздействию чувствует? Можно ли предотвратить этот процесс, остановить его? Возможно ли вовремя понять, что теряешь над собой контроль, и пустить себе пулю в голову, чтобы не стать таким, как эти пародии на жизненные формы, рывкообразно вышагивающие в рваном ритме по территории Долины радости? И если да, то какого черта никто еще этого не сделал?! Испугался? Пожалел себя? Или, наоборот, поступил так, и поэтому о фактах такого деяния никому не известно. Впрочем, проверять на себе предположения Орех не собирался. В Долине радости расположена целая база ученых. Они умные, им за это деньги платят, вот и пусть разбираются.

Позади справа послышалось продолжительное рычание. Оба сталкера резко обернулись на звук, поднимая оружие. Мимо грузовика проскакали один за другим два ползуна. Двигавшийся последним мутант остановился и уставил на сидящих в кузове людей морду. Голова твари подергивалась, словно он почуял в воздухе запах добычи. Затем мутант медленно двинулся в сторону самосвала, словно оценивая свои возможности. Не спеша перебирая конечностями, ползун подобрался на расстояние броска ножа.

Если вы встречали ползуна, то не могли не заметить его уродливость. В отличие от пропорционального сложения гамма-гончих ползун был в буквальном смысле пародией на базовый компонент. Только различить, на основе чего он был создан, почти не представлялось возможным. Ученые предполагали, что это была шимпанзе. Слишком много признаков данного вида наблюдалось – низкая посадка тела, характерное строение конечностей и головы, а также типичный способ передвижения по земле. Верхние и нижние конечности были мощные, снабженные гибкими, подвижными пальцами, умеющими хватать. У некоторых ползунов обнаруживалась дополнительная рудиментная пара рук, растущих по бокам туловища. Голова ползуна представляла собой кожаный мешок, на передней части которого складки формировались в некоторое подобие лица, закрытого противогазом. Однако при атаке они раскрывались в стороны на манер лепестков, и на добычу устремлялись челюсти на телескопической хрящевой трубке. Вырвав кусок мяса, ползун ненадолго отставал от своей жертвы, чтобы проглотить добычу и вернуться вновь. Эти мутанты питались некрупной дичью типа лупоглазок или одиноким псоящером. Жили ползуны группой не менее трех особей. В крупные стаи собирались редко. Тем не менее группы ползунов являлись весьма опасным противником для сталкеров. Они чувствовали страх своей жертвы и тогда безбоязненно нападали. Чаще всего группы ползунов встречались как раз в Долине радости или ближе к Припяти.

– Ну что, Орех, – прошипел одними губами Скрепа. – Снять мутанта али как?

Видно было, что сталкер сильно испуган. Лицо побелело, но в глазах светилась решимость.

– Не стоит, – так же шепотом ответил Орех. – Привлечем кисляков. Этот сам отчалит.

Но ползун не думал уходить. Рыкнув, он прыгнул, пытаясь добраться до свежего сталкерского мяса.

– Не стрелять, – прошипел Орех, видя, как пальцы напарника побелели на пистолетной рукоятке «Гадюки».

Мутант не долетел до сталкеров какие-то сантиметры, врезавшись уродливой башкой в край кузова, и рухнул на бок на серую траву. Самосвал вздрогнул от удара. Недовольно взвыв, ползун вскочил и заколотил передними конечностями по металлу кабины.

– Твою лупоглазку, – прошипел Орех. – Вот настырный-то…