Багряноборцы. Книга первая

– Хорошо. Мы поверим тебе. – сказал Иван. – Но твой батюшка, говорил, что для того, чтобы попасть в Рощу Святую, нужно слова заветные знать. Ты знаешь эти слова?

– Нет, отец не успел сказать их мне. Все обещал. Но не сказал, а потом, потом я утоп. – отрок понурил голову.

– Я знаю! – подала голос, пришедшая в себя Есения. – Хоть слова эти и передаются по роду мужскому, но после гибели Макарушки, батюшка мне рассказал тайну великую, веля о том никому не сказывать.

– Добре. – кивнул, богатырь. – Значит, ты нам сейчас все расскажешь: и о том куда идти, и что говорить. А сама за детьми, что я от лешего спас, приглядывать останешься.

– Но я могу пойти с вами, помочь, путь показать, чтоб не плутали вы.

– Нет. – отрезала Ольга. – Нам лишний люд не нужен, отвлекать только будешь.

Есения попыталась возразить, но посмотрев в горящие решительные глаза воительницы, поняла, лучше не спорить.

– Я тоже останусь с тобой. – приободрил дочь кузнеца брат. – Я, все равно, не могу, далеко уходить от города.

– Тогда, решено. – Ольга запрыгнула в седло, протянув руку Есении. – Расскажешь нам, все по дороге к избе с детьми. Давай, Иван, седлай свою Ягодку.

– Нет больше Ягодки. – шепотом, с невыносимой тоской в голосе, произнес богатырь.

– Прости. Я не знала. – смутилась воительница. – Тогда после того, как отвезем Есению с братом. Вместе поскачем на моем Вихре.

– Твой конь, конечно резвый. Однако, нас двоих не вынесет. Пешком пойдем.

После коротких раздумий, Ольга согласилась со словами Ивана и все отправились к избе с детьми.

По дороге Есения подробно описала Багряноборцам путь к Роще Святой, рассказав слова заветные. По прибытию к подворью с детьми малыми, Иван первый зашел в избу, велев остальным подождать, дабы не перепугать и без того испуганных дитяток. На славу богам светлым, в избе все было спокойно. Уставшие дети спали мирным сном так, что богатырю даже пришлось их будить. Спросонья малыши не сразу поняли, о чем им толкует Иван, но, когда поняли, согласно закивали головами. После этого Богряноборец позвал Есению, веля ей со двора не уходить, за детьми приглядывать.

– Не бойся, я сестрице подсоблю, ежели что. – пообещал Макарушка. – Мне в дом входить нельзя, но во двор, обещаю, посторонних не пущу

– Добре. -одобрил Иван.

Затем Ольга распрягла Вихря, привязав его недалеко от избы, и, подойдя к брату Есении, сказала:

– Головой за него отвечаешь, ежели что, с тебя спрос будет.

– Не тревожься, ничего с твоим скакуном не сделается.

– Очень на это надеюсь.

– Ну, что готова? – поправив саблю, спросил Иван.

– Да. – подвязав косы лентой и накинув через плечо колчан с остатками стрел, ответила Ольга.

– Тогда в путь. – богатырь пошел с подворья.

– В добрый путь. – вторил Ивану, Петя.

– Ну уж нет. – возразила петуху воительница. – Ты с нами не полетишь, не хватала мне еще силы тратить на птиц спасение.

– Но я могу за себя постоять. Я пользу принесу. – возразил Петя.

– Ты уже показал несколько раз, как за себя постоять можешь. С нами ты не пойдешь!

– Нет пойду! Мне батюшка ваш велел помогать вам! – стал спорить петух

– Нет, не пойдешь!

– Нет, пойду!

Этот спор мог бы долго продолжаться, так как спорщики, позабыв обо всем на свет не хотели уступать друг другу. Хорошо, что в дело вмешался Иван. Громко свистнув, богатырь заставил обоих замолчать, а затем обратился к Пете:

– Прошу тебя, останься здесь. У меня сердце не спокойно, что детей приходится одних оставлять. А так, ежили я буду знать, что они под твоей защитой, мне спокойнее будет на битву идти. Услужи не в службу, а в дружбу.

– Только, по дружбе. – не сразу, но согласился петух, гордо вскинув клюв и полетев на крышу избы, усевшись на охлупень21.

Проследив глазами за Петей, богатырь обратился к Ольге.

– Идем скорее, и так уже шибко много времени потеряли.

Поленица молча кивнула в ответ и Багряноборцы поспешили в Рощу.

ГЛАВА 7

Густой темный лес стоял стеной, преграждая путь любому желающему свободно пройти здесь. Однако, переплетения ветвей деревьев и кустарников не могли остановить стремящихся к своей цели воителей. Багряноборцы легко и быстро преодолевали вырастающий перед ними бурелом.

– Я все хотела спросить: ты почему босый и без рубашки? Неужто леший решил одежи твои себе взять? – шепотом задала вопрос Ольга

– Нет. Это мне пришлось с волком поспорить, показать в ком сила больше. – ответил, шедший впереди, Иван.

– Выходит, теперь он знает, кто в лесу самый сильный.

– На счет него не знаю, – богатырь пожал плечами, – он уже не сможет никому поведать о нашем поединки, а вот его стая – точно знает.

– Это хорошо. Значит мне не придется тратить стрелы на окружающих нас серых разбойников.

– Возможно. – согласился Иван. – Но бывает так, что некоторым мало один раз силу показать. Поэтому будь настороже.

Подтверждением слов Ивана стал протяжный вой, подхваченный десятком голосов.

– Похоже, бандиты лесные с подмогой пришли. – сказал Багряноборец, остановившись перед поваленной осиной, преградившей путь.

– Стало быть, пора принять бой. – произнесла Ольга, выхватывая из колчана стрелу.