Багряноборцы. Книга первая

– Ох, не к добру все. – шепотом проговорил Иван, замерев не вдалеке от подворья Глеба Коваля.

Калитка во владения кузница была выбита, а перед ней лежало что-то белое, со своего расстояния Багряноборец, никак не мог разглядеть что. Обнажив саблю, Иван медленно, крадучись, начал приближаться к подворью. С каждым шагом, очертания лежащего перед калиткой становились все четче и в итоге Иван сумел разглядеть, что, а вернее кто, покоился перед входом во двор кузнеца.

Этим кем-то оказался жрец Белобога, склонившись над телом, богатырь внимательно изучил погибшего Белимира. Посему выходило, что жрец пытался преградить кому-то путь, о чем говорят разведенные в стороны руки, однако его старания оказались тщетными. Неизвестные не стали слушать Белимира, засадив ему топором прямо в лоб. Жрец умер даже не успев понять, что произошло.

– Скверно, очень скверно. – покачав головой, сказал Иван, осторожно обходя тело погибшего.

Во дворе, богатыря ждали новые следы разыгравшейся трагедии. Прямо за калиткой Иван обнаружил несколько растерзанных тел. Это Топтыга дорого продал свою жизнь. Только множество вонзенных в него копий, смогли остановить медведя. Погладив по голове косолапого, пожелав ему лучшей доли в новой жизни, богатырь осмотрел растерзанных. Ими оказались жители города.

– Что ж такое случилось здесь? Какое колдовство злое легло на них? – сам себя вопрошал Богряноборец, продвигаясь в глубь подворья.

Уже рядом с избой Глеба Коваля богатырь обнаружил еще пару тел, на сей раз с пробитыми головами. Видно было, что здесь потрудился кузнечный молот. Не став останавливаться рядом с убитыми, Иван поспешил в избу, но ни хозяина, ни его сестры там не обнаружил. Выйдя из избы Богряноборец сразу ринулся к амбару, в котором он с Ольгой расположились. Но и в амбре было пусто, пропали как Ольга с Петей, так и все снаряжение Багряноборцев.

– Знали, значит, зачем шли. – проговорил задумчивый Иван, вернувшись во двор. И тут до него донеслось тихое жалобное ржание.

Идя на звук, богатырь завернул за кузнечные постройки и побежал к ясеню, под которым была привязана его лошадь. Несчастное животное лежало на боку и плакало. Из глаз лошади текли настоящие слезы. Бросив рядом с собой саблю, Иван упал на колени, приподняв голову кобылицы, поглаживая ее, успокаивая. Бегло окинув взглядом раны лошади, Багряноборец сразу все понял. Единственно, чем сейчас Иван мог помочь измученному животному, это избавить его от боли. Ласково поглаживая ладонью гриву кобылы, богатырь с болью в сердце сказал:

– Прости меня родная, с отрочества мы с тобой. Много раз выносила ты меня из беды, жизнь мне спасая. А я единого раза не смог уберечь тебя. – голос Ивана дрогнул. – Прости меня за это, милая моя Ягодка, и ступай с миром. В новой жизни тебя ждет воля вольная, да степей раздолье, скачи к свету. – вымолвив это, Иван достал нож, прикрыл кобыле глаза и резким ударом, прекратил мучения несчастной.

Опустошенный потерей верной подруги, богатырь подобрал саблю, поднялся с земли и, чтобы не дать горю затмить разум, пошел прочь, искать следы нападавших, в надежде понять, куда делись: Ольга, Петя и кузнец с сестрой.

Вернувшись к избе Глеба Коваля, Иван принялся внимательно разглядывать место битвы кузнеца с горожанами. Рядом с телами, павших от руки Глеба, Богряноборец обнаружил пару неглубоких борозд.

– Видно, как не старался кузнец, схватили его и прочь поволокли. – озвучил сам себе догадку Иван. – А следом и сестру его. – богатырь перевел взгляд на другие, мене глубокие борозды. – Но куда же делась Ольга, пустилась в погоню? Одна?

От размышления Багряноборца отвлек стремительно приближающийся топот копыт. Затаившись за ближайшим сараем, Иван решил посмотреть, кто въедет во двор. Ураганом, ворвавшимся во двор, оказалась Ольга, верхом на своем коне Вихре с дочкой кузнеца за спиной. Лихо осадив скакуна, поленица спрыгнула на землю и на ходу выхватывая меч, устремилась в избу Глеба Коваля.

– Там никого нет. – остановил воительницу Иван, вышедший из-за укрытия.

В воинственном пылу Ольга не сразу поняла, кто к ней обращается и уже собиралась ринуться в бой, но вовремя разглядела брата, опустила занесенную для удара руку.

– Что здесь случилось? – задала вопрос успокоившаяся поленица

– Это я хотел у тебя спросить. – ответил ей Иван. – Ведь ты оставалась на подворье, когда я уходил.

– Я была вынуждена покинуть двор сей. Незнамо откуда появившийся Аспид Окаянный, появился, схватил Есению и понес в логово свое. Но я догнала его, отбила дочь кузница. а самого Змея в Навь18 отправила.

– Так все и было. – подтвердила слова воительницы Есения, кое-как сумевшая слезть с коня.

– Добре. – Иван нахмурился. – Сдается не спроста, Змей средь бела дня в городе объявился, намеренно сделано было сие, чтоб тебя со двора выгнать и злодеяние сотворить страшное. – стал рассуждать богатырь вслух.

– Возможно. – согласилась поленица. – Но как, тот кто устроил все это, мог знать, что тебя тоже не будет здесь?

– Для этого, он мальчонку ко мне подослал. Помнишь, что ворота нам отворил?

Ольга кивнула в ответ.