Багряноборцы. Книга первая

Змей стоял, склонившись над Есенией, и своим длинным, противным языком облизывал девушке лицо.

– Вкусная, молочная. – проговорил он, оторвавшись от своего занятия, посмотрев на Ольгу. – Я, пожалуй, перестану с вами цацкаться, слишком уж это хлопотно. Раз ко мне в жены ты не хочешь, то лучше я съем вас обеих. К тому же время почти пришло, Солнце скоро сядет и Царица пробудится от вековечного сна. А я очень хочу при этом присутствовать.

– О ком это ты говоришь, Змеюка подколодная? – воительница ринулась на врага, на ходу подобрав с земли камень и бросив его в Аспида для отвлечения внимания.

– Этого я тебе не скажу, придется тебе умереть в неведенье.

Змей раскусил уловку Ольги, отбив летящий в него камень, он сделал шаг на встречу поленицы, сумев схватить ее за горло, прежде чем та нанесла удар мечом.

– Я мог бы одним движением, сломать тебе шею. – сказал Аспид, приподняв Ольгу над землей. – Но, думаю, ты заслужила награду, за свою храбрость. Поэтому я переломаю тебе все кости и позволю наблюдать за моей трапезой. – он показал головой на дочь кузнеца.

– Как это великодушно с твоей стороны. – воительница постаралась вырваться из захвата, ткнув мечом под ребра ворога, но Змей сильнее надавил на шею и глаза Ольги закатились, она стала терять сознание, выронив меч.

Упоенный своей силой, враг ликовал, празднуя свою победу. Совершенно не обращая внимания на Есению, Аспид бросил Ольгу на траву и схватил ее руку собираясь сломать. Внезапно резкая боль, пронзила спину Змея. Ничего не понимая, удивленный, он потянулся рукой к левой лопатке, с трудом нащупав торчащую из нее рукоятку ножа. Вынув нож из спины он обернулся и, обнаружив едва стоящую перед ним Есению, сказал:

– Напрасно ты, дева не разумная, решила нож взять, теперь смерть твоя будет долгой и болезненной.

– Не будет! – резко ответил ему голос за спиной.

На сей раз Аспид не успел ни удивиться, ни повернуться. Мощным ударом Ольга снесла Змею голову, и та покатилась по влажной от вечерней росы траве.

– Молодец, Есения, не растерялась. – похвалила воительница дочь кузнеца, которая всего на несколько зим была младше самой Ольги.

– Я же дочь кузнеца. – гордо ответила Есения, стараясь скрыть мелкую дрожь пробирающую все тело.

В ответ поленица устало улыбнулась, произнеся:

– Все мы чьи-то дети. Но не это делает нас храбрыми, храбрость нам дает внутренний Огонь, который мы разжигаем сами. И порой, у простого крестьянина этот огонь может быть в стократ ярче, чем у увешенного златом Князя.

– Это мудрые слова. – перестав трястись, сказала Есения. – Я запомню их.

– Запомни, их давно, во времена моего обучения, произнес мой батюшка волхв Светобор. – ответила Ольга, наспех собирая с поля боя уцелевшие стрелы. – Теперь, давай поспешим, надобно, как можно скорее, в город вернуться, пока последние лучи Солнца освещают наш путь.

Подобрав лук, поленица помогла Есении взобраться на коня, сама села перед ней и велела покрепче обхватить ее талию.

– Мы помчимся, как ветер, держись крепче. – сказала Ольга, припустив коня.

До города они добрались уж к ночи.

ГЛАВА 6

С последними лучами Солнца Земля погрузилась во мрак. И ни Луна, ни Звезды не собирались выходить на небосвод, чтобы пролить хоть немного света на накрытый темнотой мир. Добравшись до города, Иван остановился у раскрытых настежь ворот, насторожившись, он хорошо помнил, что когда выходил, оставил только слегка приоткрытой одну створку. Предчувствие недоброго охватило Багряноборца. Решив проявить осторожность, богатырь велел детям держаться позади него и пока не двигаться. Сам же Иван, для того чтоб не зажигать огонь и не привлекать лишнее внимание, на несколько мгновений закрыл глаза, давая им привыкнуть к темноте, и, когда открыл очи вновь, то уже довольно неплохо мог видеть в темноте. Подготовившись, богатырь потихоньку двинулся вперед, внутрь города, поведя ребятишек за собой, наказав им ступать как можно тише.

В городище царил настолько густой мрак, что от зрения Ивана оказалось мало толку, богатырь сам едва мог видеть на расстоянии в несколько локтей. А о детях было нечего и говорить. Ребятишки не разбирая дороги постоянно спотыкались и падали, поднимая при этом шум. Намучавшись с ними, Иван рассудил, что лучше не вести детей с собой, не известно какие опасности ждут впереди. Для того, чтобы спрятать детей, богатырь зашел на ближайшее подворье и обследовал его, убедившись, что ни хозяев, ни кого-либо другого здесь нет, богатырь завел ребятню в избу, веля им быть ниже травы, тише воды, до тех пор, пока он не вернется. Малыши все поняли, рассевшись по лавкам, они облокотились друг на друга и тут же уснули.

– Вот и добре. – сказал Иван выходя из избы, прикрывая за собой дверь.

На время оставив детей, Багряноборец двинулся по петляющей улице города, к дому кузнеца. И чем ближе Иван подходил к подворью Глеба Коваля, тем все сильнее становилось его предчувствие беды. За все время пути, богатырь не услышал ни малейшего звука, ни шороха мышки, ни шевеление скота, ни даже шепотка в избах.