Бабушкин подарок

Не успела Гледис отреагировать, как к ним через весь зал направился пожилой осанистый джентльмен, который только что отошел от более молодого собеседника. Ему, вероятно, было под пятьдесят, но он словно сошел со страниц журнала «Мода для джентльменов».

— Кристофер, — дружески поприветствовал он, протягивая руку, — я так рад, что тебе удалось приехать.

— Я тоже.

— Надеюсь, полет прошел без происшествий.

Кристофер и Гледис посмотрели друг на друга.

— Да, очень приятно. Познакомься с Гледис Филд. Глед, это Сэм Паркер.

— Здравствуйте, — любезно сказала она, протягивая руку.

— Очень рад, — повторил Сэм, с улыбкой поворачиваясь к ней. Он взял ее руку и держал значительно дольше, чем требовало хорошее воспитание. У Гледис было впечатление, что ее тщательно изучают, и она сделала усилие, чтобы выглядеть спокойно.

Наконец он отпустил ее руку и кивнул в сторону двери.

— Прошу прощения, только что пришел Янг.

Гледис подождала, пока Сэм Паркер не отошел подальше. Потом придвинулась к Кристоферу и прошептала:

— Это отец Дины?

Кристофер состроил гримасу удовлетворения.

— Вы очень догадливы.

Среди своих знакомых она слыла сообразительной, но Глед не хотелось отказываться от комплимента. Маловероятно, что в ближайшее время ей доведется услышать их много, во всяком случае, не от Кристофера.

— А кто стоит рядом с ним? — она слегка кивнула головой, показывая на высокого интересного молодого человека. В нем чувствовалась некая странность. Она не могла бы утверждать это определенно, но не могла отделаться от такого ощущения.

— Это Сэм-младший, — пояснил Кристофер. Гледис заметила, что он сжал губы, а в глазах промелькнуло задумчивое озабоченное выражение.

— Папочка натаскивает его, чтобы он занял мое место.

— Младший? — Гледис второй раз посмотрела на молодого человека. — Не думаю, что у вас будет много проблем.

— Почему?

Она пожала плечами, не зная, почему была так в этом уверена.

— Не могу представить, что вы в чем-то можете проиграть.

Он тепло поглядел на нее.

— Я не собираюсь давать такую возможность Младшему, но уже скоро придет время, когда мне придется вступить в чертовски жестокий бой.

— Минутку, — проговорила Гледис. — Если Дина — дочь Сэма-старшего, тогда женитьба упрочила бы ваше положение? — Это был бы не совсем брак по любви, но она не могла представить Кристофера, женящегося из-за чего-то настолько банального, как любовь.

Он бросил на нее быстрый взгляд, сохраняя непроницаемое выражение.

— Да, это помогло бы, но, к сожалению, я не из тех, кто вообще женится.

Гледис так и думала. Вряд ли, думала она, он со своей занятостью мог выкроить время на любовь, и уж, тем более, на семью — только работа, работа и работа. Завершить один проект и приступить к другому. Ей знаком такой тип людей.

Гледис не представляла, что сможет влюбиться в кого-то вроде Кристофера. А вообразить его влюбленным было совершенно невозможно. Да, он не из тех, кто женится.

— Кристофер!

От пронзительного женского возгласа у Глед зазвенело в ушах. Мимо нее стремительно пронеслась красивая блондинка и заключила ее спутника в свои объятия.

— А это, должно быть, Дина, — с любопытством воскликнула Гледис, стоя за спиной девушки, которая сжимала Кристофера в объятиях.

Кристофер разгневанно посмотрел на Гледис.

Сделайте что-нибудь! — умолял его взгляд.

Эта сцена доставляла Глед слишком большое удовольствие, и она не собиралась мешать юной поклоннице ее спутника. Пока Кристофер обнимался с Диной, она взяла себе какую-то закуску с ближайшего серебряного блюда. Вкус ее был восхитительный. Она даже не подозревала, что так проголодалась. Только принявшись за третью порцию, она распробовала, что ест черную икру.

— О, дорогой, я думала, ты никогда здесь не появишься, — задыхаясь, тараторила Дина. Ее прелестные голубые глаза с обожанием взирали на собеседника, как будто он был каким-то героем. — Отчего ты так задержался? Разве ты не знал, что я целыми часами дожидалась тебя?

— Дина, — натянуто произнес Кристофер, высвобождаясь из объятий блондинки. Потом поправил манжеты рубашки. — Познакомься с моей девушкой — Гледис Филд. Глед, это Дина Паркер.

— Здравствуйте, — сказала Гледис и потянулась еще за одной порцией. Взгляд Кристофера ясно дал ей понять, что сейчас не время наслаждаться русской икрой.

Большие голубые глаза Дины недоверчиво расширились. Она действительно была прелестна, но, бросив на нее один только взгляд, Гледис поняла, почему Кристофер сопротивляется. Она казалась слишком молодой, ей было самое большее двадцать лет, и очень эмоциональной. Гледис по достоинству оценила и восхитилась тактикой, к которой прибег ее спутник, чтобы отделаться от девушки без нужной грубости.

Кристофер говорил о дочери Сэма Паркера так, как будто та — женщина-вамп. Глед была другого мнения. Возможно, когда-нибудь Дина и станет такой соблазнительницей, но сейчас это лишь молодая и своевольная девушка.

— Вы девушка Кристофера? — спросила она, взмахнув своими невероятными ресницами, — они были такие длинные, что от их движений в комнате мог пробежать легкий ветерок.

Она улыбнулась и кивнула.