Бабушкин подарок

— Мы очень хорошие друзья, да, дорогой? — Гледис просунула руку в его ладонь и, запрокинув голову, с восхищением посмотрела на него.

— Но я думала… я надеялась… — Дина повернулась к Кристоферу, но тот притянул Глед к себе и обнял ее за плечи, намекая, что они гораздо больше, чем друзья.

— Да?

Дина перевела взгляд с Кристофера на Гледис и обратно. На ее ярко-голубые глаза навернулись слезы.

— Я думала, между нами какие-то особые отношения…

— Мне очень жаль, Дина, — мягко произнес Кристофер.

— Но папе казалось… — Она не стала продолжать и медленно попятилась. Сделав несколько шагов назад, она повернулась и выбежала из комнаты.

Глед засунула в рот еще один крекер с икрой.

В их сторону смотрело несколько людей, хотя Кристофер, видимо, не замечал этого. Однако Глед ясно ощутила на себе эти любопытные взгляды. Не очень-то приятное чувство, особенно если приходится в это время жевать.

Когда мгновение неловкости миновало, разговоры возобновились, и Гледис судорожно проглотила злосчастный кусок.

— Это было ужасно, — пробормотала она. — Мне жаль бедняжку.

— Откровенно говоря, мне тоже. Но она переживет это.

Он повернулся к Гледис.

— Хорошо же вы помогали, — проворчал он. — Объедались крекерами, как будто в последний раз в жизни.

— Я не избалована деликатесами. Так что было трудно побороть искушение.

— Но я привел вас не для этого.

— Свою задачу я выполнила, — парировала Глед. — Хоть это мне и не по душе. Она неплохая девочка.

— Поверьте мне, — шептал Кристофер одними губами, — она переживет это. Немного подуется, но, в конце концов, поймет, что ничего страшного не случилось.

— И все же мне это не нравится.

Теперь, когда ее миссия была окончена, Гледис почувствовала, что свободна и вполне может походить по залу. Она немного побродила вокруг, потягивая шампанское из своего бокала. Ее внимание привлек молодой человек, играющий на рояле. Он хорошо играл. Очень хорошо. Гледис могла отличить талантливое исполнение, ведь она сама пять лет брала уроки игры на фортепьяно. Она подошла к небольшому роялю, чтобы сделать комплимент пианисту, и они немного поболтали о музыке. Но тут она заметила, что Кристофер ищет ее. Гледис извинилась — пришло время садиться за стол.

Обед был великолепный. Глед сидела рядом с Крисом, который все время переговаривался с солидным джентльменом, сидящим по другую сторону от него. Сидящий справа от нее почтенный джентльмен лет шестидесяти представился как Патрик Гловер. Хотя он не упоминал этого, Гледис поняла, что это президент фирмы «Гловерфармкомпани», ныне в отставке. Глед сказала ему, что аптека «Гринлайн Фармаси», где она работает, торгует целым рядом лечебных препаратов его фирмы, и скоро оба разговорились. Ко времени подачи десерта она чувствовала себя с мистером Гловером так, словно они были давно знакомы.

После того, как подали бренди, Кристофер собрался уходить.

— Большое вам спасибо, — сказала она мистеру Гловеру. — Я получила огромное удовольствие от нашей беседы.

Мистер Гловер тоже поднялся и тепло пожал ей руку.

— Я тоже. Если не возражаете, я хотел бы встретиться.

Гледис улыбнулась.

— С радостью. И благодарю за приглашение.

Затем она и Кристофер попрощались с ее собеседником и направились к лифту. Крис заговорил, только когда они зашли внутрь.

— Так о чем толковал Гловер?

— Ни о чем. Он пригласил меня осмотреть его дом. Очевидно, это что-то особенное.

— Вы не находите, что он немного староват для вас?

Гледис недоверчиво взглянула на него.

— Не говорите ерунду. Он счел, что мы с вами знаем друг друга. Думаю, он просто хотел, чтобы я почувствовала радушный прием. — Она не стала напоминать, что Кристофер весь обед провел в беседе со своим деловым партнером. Казалось, он вообще забыл, что она пришла с ним.

— Гловер пригласил вас к себе?

— Вообще-то он пригласил нас. Если хотите, можете не ходить, но я не собираюсь отказываться от его предложения.

— Патрик Гловер и мой отец были хорошими друзьями. Папа скончался несколько лет назад, мистеру Гловеру нравится следить за теми проектами, над которыми я работаю. Время от времени он принимает в них участие.

— Он очень приятный человек. Вы знали, что его единственный сын умер от рака? Вот почему «Гловерфармкомпани» так много делает в области раковых исследований. Смерть сына изменила всю его жизнь.

— Не имел представления. — Кристофера, очевидно, поразило, что он знаком с Патриком так много лет и не слышал о его несчастье. — Вы узнали все это за обедом?

— Господи, так обед шел почти два часа. — Гледис глубоко вздохнула и прижала ладони к животу. — Я объелась. Ни за что не засну, если хоть немного не пройдусь.

— Лучше было бы ограничиться половиной тех блюд, которые вы перепробовали.

Гледис решила не обращать внимания на эту колкость.

— Не возражаете, если я к вам присоединюсь? — удивил ее Кристофер вопросом.

— Нисколько, если обещаете не делать больше замечаний о еде. Или читать мне нотации о том, что плавать ночью опасно.

Кристофер усмехнулся.

— Согласен.