Бабьи тропы

Знойное было это лето. Солнце нещадно жгло истомленную землю. Поник и будто поредел хмуро чернеющий урман. В смертельной тоске никли к земле хилые цветы и пожелтевшие травы. Земля похожа была на иссохшую в горе мать. Казалось, из посеревшей груди ее, из потрескавшихся губ порывами ветра срывались мольбы, направленные к раскаленному небу, у которого просила она спасительной влаги.

Но равнодушно было небо к мольбам и стонам земли.

Даже ночами задыхалась земля от жары. И лишь ранними утрами жадно глотала алмазные капли росы, падающей на ее лицо с бледных губ хиреющих трав и цветов. И снова спокойно и равнодушно голубело небо в сухом пламени. И снова томилась земля в иссушающем зное.

За неделю до Иванова дня во второй раз приехал поп в Белокудрино.

Мирские опять стали готовиться к молебнам и водосвятию на полях.

И кержаки заговорили о своем особом молебствии близ выгорающих полос.

Партизаны накануне водосвятия устроили совещание и сразу после него стали собираться на покосы. Но жены партизан боялись гнева божия. Боялись без куска хлеба на зиму остаться. Потому и отбивались от мужей ожесточенно.

Рябая Акуля ругалась с кузнецом и корила его:

— Совсем потерял стыд, косорылый… Сам лба не перекрестишь и меня хочешь в преисподню вогнать?!

— А что тебе бог-то даст? — ухмылялся кузнец.

— Хлеба даст, вот что! — кричала Акуля. — Ты, косорылая холера, не молишься, так, может, люди вымолют у господа.

— А ты сеяла хлеб-то? За кого просить-то будешь?

— Ты не сеял, так добрые люди сеяли!

— Пускай люди и молятся.

Акуля плевалась:

— Тьфу, анафема!.. Безбожник!.. Все едино пойду на молебен. С батюшкой пойду и с кержаками пойду.

И Олена ругала своего Афоню за то, что сам собирался до молебна ехать на покосы и других подбивал.

— Разбойник! — кричала Олена на мужа. — Шантрапа разнесчастная!.. Господа забыл, шаромыжник окаянный… да еще других мутит. Идол!..

Параська пробовала защищать отца. Но Олена оборвала ее:

— Молчи, потаскуха!.. Такая же жаба безбожная будешь… Ужо захлестну чем попало…

У других партизан такие же стычки были с бабами.

Даже Маланья и та заколебалась. Пришла к бабке Настасье за советом.

— Что посоветуешь, бабушка Настасья? Семен тянет на покосы… от водосвятья отговаривает. А бабы наказанием господним пугают.

— Поезжай, — ответила ей бабка Настасья. — Пораньше начнете покос, побольше уберете сенца.

— А бог-то?

Бабка Настасья хмурилась.

— Коли бога боишься, иди… молись…

Маланья все же допытывалась:

— К тебе пришла… Ты-то что присоветуешь? Везде ведь бывала ты, всего навидалась… Как скажешь, так и сделаю.

Помолчала бабка. Пожевала губами. И, не глядя на Маланью, сказала:

— Не на бога надо надеяться, а на свои руки. Не бойся… Поезжай с Семеном.

Так и сделала Маланья. Рано утром уехала с мужем на покос.

А остальным партизанам пришлось выезжать без баб.

Вся деревня два дня ходила по полям с попом и с иконами.

Потом два дня ходили кержаки с медными образами и со своим начетчиком Авдеем Максимычем.

После того неделю смотрели белокудринцы на раскаленное небо. Все дождичка ждали. Так и не дождались.

После Иванова дня все стали разъезжаться по своим угодьям — на сенокос.

А в самый разгар покосов, когда вся деревня пласталась уже на лугах, приехал в Белокудрино бывший старшина Илья Андреич Супонин и привез с собой бородатого человека в серой военной одежде, в ботинках и обмотках. Остановились волостные гости у Валежникова.

В полдень Маринка Валежникова полетела верхом на луга — вызывать в деревню отца. По пути велела ей мать заехать на смолокурню, сказать Панфилу, что приехал и вызывает его председатель волостного ревкома.

К вечеру Валежников вместе с работником, с сыном и дочерью приехали в деревню.

Вслед за ними приехал и Панфил Комаров.

Илья Андреич Супонин не любил выставлять свою гордость. Потому и пошел сам в ревком — в Панфилову избу.

— Здорово живешь, Панфил Герасимыч, — сказал он, входя в избу. — Видишь, бог дал и свиделись опять… Принимай-ка гостя.

— Милости просим, — не очень приветливо ответил Панфил. — Проходи, Илья Андреич… Садись да расскажи, зачем пожаловал? Какие новости из волости привез?

— По служебному делу я, Панфил Герасимыч, — заговорил Супонин, усаживаясь на лавку около стола, против Панфила. — Кто в такую жару без дела поедет? По делу приехал… по служебному… Пришел вот к тебе… сказать… Давай-ка, паря, созывай мужиков на митинг.

Панфил поднял удивленное кудлатое лицо:

— На какой митинг?

Супонин улыбнулся.

— На какой?.. Известно, на какой… Сам знаешь, какие бывают митинга… Созывай мужиков с лугов в деревню на сход… вот и будет митинг…

— Кто требует-то? — допытывался Панфил.

Красное, лоснящееся лицо Супонина, обрамленное огненно-рыжей бородой, расплылось в широкую улыбку.

— Да я и требую, Панфил Герасимыч.

Еще более удивленный, Панфил строго спросил:

— А ты кто такой?

— Кто, я-то? — в свою очередь спросил Супонин и, немного конфузясь, ответил: — Председатель Чумаловского волревкома я, Панфил Герасимыч. Или не знаешь?

Кудлатое и прокопченное лицо Панфила налилось кровью. Язык словно присох во рту. Смотрел Панфил на бывшего старшину и хлопал глазами.