Авианосцы, том 2

Военно-морской министр Томас и адмиралы упорно доказывали неуязвимость авианосцев для атак советских подводных лодок. В отношении баллистических ракет сторонники авианосцев утверждали, что ракету надо нацелить на определенную мишень перед запуском, а после старта курс ракеты уже не изменить, чтобы ввести коррективы на перемещения авианосца. Зато, как отмечали адмиралы, координаты любой американской авиабазы, дома и за рубежом, отлично известны Советам.

Более логичным со стороны противников авианосцев было привлечь внимание к ракетам «воздух – поверхность», которые запускаются с самолета, который остается вне дальности действия корабельных ЗУРС и наводит ракету на цель. Эти люди также утверждали, что авианосец большую часть времени проводит в порту, представляя собой хорошую мишень для воздушных и ракетных атак.

Однако главным противником авианосцев, возможно, была растущая стоимость их постройки. В апреле 1959 года флот представил оценочную стоимость постройки авианосцев конгрессу.

Общая стоимость постройки «Энтерпрайза» составила 445 миллионов долларов, что сделало его самым дорогим кораблем в истории.

Итак, летом 1958 года авианосцы были двинуты в Восточное Средиземноморье, а затем и в западную часть Тихого океана в ответ на угрозы коммунистов. Но конгресс не выделил средств на постройку новых авианосцев.

На следующий год флот снова встретил сопротивление, когда потребовал выделить средства на постройку ударного авианосца. Возможно, самым влиятельным противником постройки авианосцев в конгрессе был Кларенс Кэннон, избранный главой комитета по финансам палаты представителей. Он был давним врагом авианосцев еще со времен истории с В-36. Во время слушаний в конгрессе, проходивших летом 1959 года, он повел широкое наступление на флот. 

«Мы стоим точно там же, где стоял Чемберлен, когда встретился с Гитлером в Мюнхене. Гитлер имел самолеты, а воздушные силы Англии были слабыми. Сегодня Хрущев имеет ракеты и подводные лодки, нам не хватает тех и других. Мы растрачиваем на постройку авианосцев время, силы и деньги, которые мы должны выделить на создание ракет и подводных лодок… Россия оказалась слишком умна, чтобы построить хоть один авианосец. Она копирует все системы оружия, которые мы создаем, за исключением авианосцев… Это единственная разница в военных программах двух держав. В результате Америка застыла на месте, а Россия усиливается с каждым годом. Этому может быть только одно объяснение, и оно исключительно простое. Авианосец».

Кэннон сумел дать палате представителей достаточно оснований, чтобы исключить авианосец из оборонного бюджета. Однако сенат, традиционно более симпатизирующий флоту, потребовал у президента не 260 миллионов долларов, а на 100 миллионов больше, чтобы обеспечить кораблю атомную машинную установку. Было принято компромиссное решение — выделить 35 миллионов долларов для начала строительства атомного авианосца. Однако президент Эйзенхауэр, противившийся широкому распространению атомных двигателей, отказался выделить флоту эти деньги.

Атомная машинная установка стала главным предметом нового спора вокруг авианосцев. Политики заявили флоту, что требуемые им 130 миллионов долларов на атомную силовую установку не окупают получаемых преимуществ. Руководитель программы создания атомного двигателя для ВМФ вице-адмирал Риковер заявил конгрессу, что это «колоссальная глупость». Пояснив, что говорит от себя лично, а не от имени флота, адмирал Риковер добавил, что выделять средства на авианосец, ходящий на нефти и устаревший еще до закладки, то же самое, что «приобрести сегодня дизельную подводную лодку». (Все американские подводные лодки, начиная с 1956 года, были атомными.)

В финансовом году, который начался в июле 1960 года, конгресс и президент наконец согласились на постройку ударного авианосца, восьмого с тех пор, как закончилась Вторая Мировая война. В это время флот имел 14 ударных авианосцев: 4 – типа «Форрестол», 3 – типа «Мидуэй», 7 – типа «Эссекс». Их поддерживали 9 противолодочных авианосцев типа «Эссекс» и 10 учебных авианосцев.