Авианосцы, том 2

Ранее противолодочные эскадрильи были укомплектованы AF «Гардианами» и AD «Скайрейдерами», сведенными в двухсамолетные поисковые (-W) и ударные (-S) звенья. Возможности этих самолетов были сильно ограничены, так как они могли действовать только парами. Вдобавок, они имели одного пилота и один мотор. Поэтому в конце 40-х годов флот решил создать самолет, способный в одиночку проводить поиск и выполнять атаки. Результатом этого решения стало появление S2F «Трэккера». Этот самолет предполагалось использовать с эскортных авианосцев, однако он имел размах крыльев почти 70 футов и длину 49,5 футов, а потому его место было, скорее, на больших авианосцах. После появления в составе авианосных эскадрилий в 1957 году он стал самым крупный авианосным самолетом, если не считать AJ «Сэведжа». Характерными чертами «Трэккера» были: 2 мотора, бомбовый отсек внутри фюзеляжа для самонаводящихся торпед или глубинных бомб, подкрыльевые узлы подвески для ракет, поисковый радар под фюзеляжем, убирающаяся антенна детектора магнитных возмущений в хвосте и прожектор под правым крылом. Экипаж «Трэккера» состоял из пилота, второго пилота-штурмана, оператора радара и оператора МАD. (Вариантами «Трэккера» были TF «Трейдер» — грузовой авианосный самолет, TF-1Q — самолет электронного противодействия, WF-2 — самолет РЛД, прозванный на авианосцах «Вилли Фуд».)

К S2F «Трэккеру» в авианосных эскадрильях вскоре присоединились вертолеты, специально оборудованные для охоты за подводными лодками. Первая вертолетная противолодочная эскадрилья была создана 3 октября 1951 года. Она должна была состоять из 18 вертолетов HUP-2. Эта машина имела длину 31,5 фут, 2 винта диаметром 35 футов, управлял ею 1 пилот. Но фирма не сумела выполнить график, намеченный флотом, и эскадрилья получила машины только в феврале 1952, когда для испытаний был предъявлен вертолет HUP-1. Через 2 месяца были получены первые HUP-2, и эскадрилья перебазировалась на борт эскортного авианосца «Сибоней» для морских испытаний вертолета, хотя пока что в наличии имелось только 9 машин.

Вертолеты базировались на «Сибонее» с 1 по 27 июня. Один HUP-2 упал в море, когда отказал мотор. Несколько вертолетов получили тяжелые повреждения. В результате испытаний был сделан вывод, что эти вертолеты не подходят для противолодочных операций. В августе был проведен новый цикл испытаний, и возникли новые проблемы. Еще 3 HUP-2 упали в море, но были спасены.

Для противолодочных операций был специально спроектирован большой вертолет HSL (длина 39,25 фута, взлетный вес 16800 фунтов против 6000 фунтов HUP-2). Эта двухвинтовая машина тоже оказалась неудачной. Начиная с 1955 года, все вертолетные противолодочные эскадрильи стали получать вертолеты HSS-1 (длина 47 футов, взлетный вес 12000 фунтов). Вертолетом управлял экипаж из 4 человек. HSS-1 имел погружаемый гидролокатор и был вооружен самонаводящимися торпедами. Таким образом, он мог проводить поиск и наносить удары.

Вместе с S2F «Трэккером» эти вертолеты сделали противолодочные авианосцы грозным оружием.

Создание вертолетных противолодочных эскадрилий в начале 50-х годов было только первой стадией широкого распространения вертолетов на флоте. Они стали применяться в морских операциях повсеместно. До Корейской войны флот размещал вертолеты на борту крейсеров и авианосцев для связных и спасательных работ, корректировки артогня. Корейская война открыла новое поле деятельности вертолетов. В октябре 1950 года во время высадки в Вонсане вертолет HO3S-1 с легкого крейсера разыскивал мины и сообщал о них на тральщики. Эксперимент прошел настолько успешно, что вертолеты сразу были сделаны частью тральных команд. Они направляли тральщики к минам, а, если корабли оказывались в ловушке, вертолеты выводили их в безопасные воды.

Флот поспешно переоборудовал LST-799 в плавбазу тральщиков и базу вертолетов. Танко-десантный корабль теперь мог принять на борт штаб минной эскадры и превратился в «матку» для маленьких тральщиков и их экипажей. На нем была сооружена посадочная площадка и установлено оборудование для обслуживания 3 вертолетов, хотя обычно с корабля действовали только 1 или 2 машины. LST-799 стал первым кораблем, который формально служил в военное время в качестве вертолетоносца. В конце марта 1951 года он был послан в гавань Вонсана. Хотя войска коммунистов владели городом, американский флот свободно действовал в гавани, расчищая проходы в минах для кораблей, обстреливающих город. Действовала и спасательная станция, где могли сесть самолеты, поврежденные над Северной Кореей. В этом случае экипажи могли рассчитывать на спасение. Кроме ценной работы по обнаружению мин, вертолеты LST-799 подобрали 22 летчика, некоторых даже позади вражеских линий, и доставили их в безопасное место. Вертолеты с линкоров и крейсеров тоже помогали в спасательных работах, когда не были заняты корректировкой артогня.