Авианосцы, том 1

Хотя водоизмещение «Рейнджера» планировалось равным 13800 тоннам, оно было увеличено на 700 тонн. Полетная палуба на первоначальных чертежах была совершенно гладкой, но во время постройки на ее правой стороне появилась маленькая островная надстройка. «Рейнджер» получил сомнительную честь стать самым тихоходным американским авианосцем, так как его турбины позволяли кораблю развить скорость всего 29 узлов. Дым выводился через 6 маленьких труб по 3 на каждом борту. Трубы были соединены так, что дым можно было выводить с подветренной стороны. Во время полетов трубы можно было откинуть в горизонтальное положение. «Рейнджер» имел 8 универсальных орудий калибра 127 мм и несколько зенитных пулеметов. Он нес 75 самолетов, но среди них не было торпедоносцев. В строй корабль вошел 4 июня 1934 года.

Хотя флот был вынужден строить «Рейнджер», Генеральный Совет считал, что минимальные эффективные размеры авианосца – 20000 тонн. Постройка 2 таких кораблей была утверждена в 1933 – 34 годах, деньги выделялись Администрацией общественных работ. «Йорктаун» (CV-5) был заложен 21 мая 1934 года, а «Энтерпрайз» (CV-6) – 16 июля. Они оказались на 100 тонн больше проектных 20000 тонн и имели длину 809,5 футов. Корабли имели максимальную скорость 34 узла. Их чертежи предопределили внешний вид всех последующих американских авианосцев. Они имели большую островную надстройку на правом борту. На ней устанавливались труба и треногая мачта. Каждый корабль должен был нести около 80 самолетов. Они могли стартовать с помощью катапульт с полетной и с ангарной палуб. Это увеличивало количество самолетов, которые можно было немедленно поднять в воздух в чрезвычайной ситуации. Это были первые авианосцы, получившие 3 элеватора. Каждый корабль был вооружен 8 орудиями калибра 127 мм и зенитными пулеметами.

Так как «Йорктаун» и «Энтерпрайз» уже находились в постройке, американцы вскоре должны были получить 5 авианосцев общим водоизмещением 120500 тонн, исключая маленький «Лэнгли». Для постройки еще одного авианосца, по условиям Вашингтонского договора, оставалось лишь 14500 тонн. Это привело к созданию «Уоспа» (CV-7), который был заложен в апреле 1936 года. Хотя «Уосп» и был меньше «Рейнджера» (12700 тонн против 14500 тонн), он был на 30 футов длиннее. Новый авианосец, как и «Йорктаун», имел большой остров, высокую трубу и треногую мачту. Нижние палубы «Уоспа» представляли собой смесь всех ранее построенных авианосцев. Он имел 2 винта, но развивал скорость 30 узлов. На «Уоспе» планировалось установить 3 элеватора, как на «Йорктауне», но при постройке были установлены только 2 элеватора. В носовой части левого борта «Уоспа» был установлен выносной элеватор как раз такого размера, что на нем могли разместиться 2 основных и хвостовое колесо современного самолета. Когда это приспособление не использовалось, оно ставилось в вертикальное положение для хранения. «Уосп» мог нести 84 самолета и был вооружен 8 универсальными орудиями калибра 127 мм, а также зенитными пулеметами.

«Йорктаун» вошел в состав американского флота 30 сентября 1937 года, «Энтерпрайз» – 12 мая 1938 года, «Уосп» – 25 апреля 1940 года. Это были последние американские авианосцы, отвечавшие ограничениям Вашингтонского договора. 17 мая 1938 года конгресс принял «Акт об увеличении флота», разрешив построить авианосцы общим водоизмещением 40000 тонн. Было решено построить еще один корабль типа «Йорктаун», а не ждать, пока будут готовы новые чертежи. Вот так в сентябре 1938 года был заложен «Хорнет» (CV-8), представлявший собой слегка измененный «Йорктаун».

Когда началось это стремительное строительство новых авианосцев, пожилой «Лэнгли» в 1937 году был исключен из числа авианосцев и перестроен в базу гидросамолетов. Его полетная палуба потеряла 40% своей длины в носовой части, и на этом месте была сооружена небольшая надстройка.

Новый «Арк Ройял» и новая эра

Если авианосная авиация американского и японского флотов в 20-х и 30-х годах бурно развивалась и совершенствовалась, то Королевский Флот тормозил развитие авианосцев. При этом японцам помогала как целая английская миссия во главе с полковником Сэмпилом, ранее летчиком КМВС, так и отдельные люди, например, бывший командир звена Ратленд. Английское министерство авиации неохотно поставляло самолеты ВСФ, причем эти самолеты были отнюдь не лучшего качества. Например, министерство не строило пикирующих бомбардировщиков из-за своей глупой слепой веры в эффективность высотного бомбометания. Соединенные Штаты и Япония создали великолепные самолеты этого типа и давно имели их в составе своих авианосных эскадрилий. Авианосные истребители и торпедоносцы, созданные в Англии в этот период, значительно уступали своим зарубежным аналогам.

Даже принятое в 1924 году решение, что 70% летчиков ВСФ должны быть морскими офицерами, не решало проблемы с личным составом. Пилоты, которые хотели сделать себе карьеру, могли достичь высоких чинов только на службе в КВВС.