Авианосцы, том 1

Первым кораблем, который можно назвать настоящим авианосцем, стал ЕВК «Фьюриес». Вскоре после начала Первой Мировой войны адмирал сэр Джон Фишер, Первый Морской Лорд, приказал построить 3 легких линейных крейсера – «Глориес», «Корейджес» и «Фьюриес». Они были заложены в 1915 году. Корабли были вооружены тяжелыми орудиями, но их бронирование было слишком слабым. Крейсера имели минимальную осадку, которая позволяла им действовать в относительно мелководном Балтийском море. Стандартный английский линейный крейсер имел осадку 30 – 34 фута, корабли Фишера сидели всего на 25 – 26 футов.

«Корейджес» и «Глориес» вошли в строй в конце 1916 года. Они были вооружены 4 – 381-мм орудиями и 14 торпедными аппаратами 533 мм. Вероятно, это была самая мощная торпедная батарея в то время. Постройка «Фьюриеса» была задержана, чтобы вооружить корабль 2 орудиями калибра 456 мм. Это были самые крупные корабельные орудия до того, как в годы Второй Мировой войны появились 2 японских линкора с орудиями 460 мм. На «Фьюриесе» планировалось установить 18 торпедных аппаратов. Однако 17 марта 1917 года пришел приказ достроить «Фьюриес» как «частичный» авианосец ценой носовой 456-мм башни.

На полубаке «Фьюриеса» вместо чудовищной орудийной башни был построен ангар. Его крыша образовала наклонную полетную палубу длиной 228 футов и шириной 50 футов, пригодную для взлета двухместных. Позади полетной палубы на крейсере находились обычный мостик, мачта и труба линейного крейсера, а на корме стояло огромное 456-мм орудие.

Гермафродит «Фьюриес» вошел в состав флота в июне 1917 года. В носовой части это был авианосец, в кормовой – линейный крейсер. Он имел водоизмещение 19100 тонн, длину 786,5 футов и турбинную установку, которую питали 18 котлов. Крейсер развивал скорость 31,5 узел. Его 456-мм орудие было самым мощным и самым бесполезным корабельным орудием в мире. Его максимальная дальнобойность равнялась 20 милям, а снаряд весил 3320 фунтов. Отдача была «ужасной», по словам одного из офицеров корабля. Его каюта находилась прямо под этим чудовищным орудием, и «после каждого выстрела в моей каюте начиналось что-то вроде метели. Только вместо снежных хлопьев с переборок и потолка сыпались срезанные головки заклепок».

Сначала «Фьюриес» имел авиагруппу из 4 гидросамолетов и 6 колесных машин. Гидравлический лифт поднимал самолеты с ангарной палубы на полетную, которую точнее было бы назвать взлетной. Так как корабль не был приспособлен для посадки самолетов, им после старта приходилось возвращаться на ближайшую береговую базу или садиться на воду. Для колесных самолетов это было слишком опасным занятием.

Не прошло и месяца после начала полетов с «Фьюриеса», как командир боевой авиационной части «Фьюриеса» командир эскадрильи Э.Г. Даннинг попытался решить проблему посадки на корабль. 2 августа Данниг взлетел на Сопвич «Папе» и стал приближаться к кораблю с кормы. «Фьюриес» шел со скоростью 26 узлов против ветра силой 21 узел. Это создавало воздушный поток над полетной палубой силой 47 узлов. Это было примерно равно посадочной скорости истребителя, то есть он должен был практически зависнуть над полетной палубой.

Даннинг летел вдоль правого борта корабля. Когда он миновал мостик, то резко положил самолет на крыло, оказался над полетной палубой и выключил мотор. Как только самолет коснулся настила, матросы схватили его за оттяжки, прикрепленные к машине, и заставили остановиться. Это была первая в мире посадка на движущийся корабль.

7 августа «Фьюриес» снова вышел в море для проведения экспериментов по посадке. Даннинг выполнил первый заход. Но на этот раз дул сильный ветер, и когда садящийся на палубу самолет был схвачен ожидавшими его матросами, его швырнуло назад, на опущенную платформу элеватора. Самолет был поврежден. Сам Даннинг не пострадал и немедленно занял место в кабине другого самолета, готового к взлету. Он поднялся в воздух и сделал круг для захода на посадку. Когда Сопвич «Пап» проходил над палубой, Даннинг замахал рукой, чтобы матросы не останавливали его. Он не был удовлетворен заходом и хотел повторить его еще раз. Однако когда пилот снова запустил мотор, самолет резко потерял скорость. Матросы бросились к самолету, чтобы схватить его за оттяжки, но опоздали. «Пап» свалился за борт и упал в море. «Фьюриесу» потребовалось 20 минут, чтобы развернуться и спустить шлюпку. Разбитый «Пап» оставался на плаву благодаря воздушной камере в хвосте, но Даннинг пропал. Возможно, он потерял сознание, его выбросило из кабины, и он утонул.