Авианосцы, том 1

«Энгедайн» вышел в море вместе с линейными крейсерами с якорной стоянки этого соединения возле острова Мэй на восточном побережье Шотландии. В полдень 31 мая адмирал Битти приказал «Энгедайну» поднять самолет, чтобы проверить, что за дымы видны вдалеке. Приказ пришел в 14.45, и через полчаса Шорт-184 находился в воздухе. (Для этого экипажу «Энгедайна» следовало выкатить самолет из ангара, расправить его крылья, запустить мотор и спустить машину на воду.) Лейтенант звена Ф.Дж. Ратленд и его наблюдатель Дж.Г. Тревин полетели в указанном направлении и обнаружили несколько немецких легких крейсеров и эсминцев. Ратленд передал по радио 3 донесения и продолжал преследовать немецкие корабли, пока в 15.47 разрыв трубки бензопровода не заставил его сесть на воду. Пилот сумел исправить неполадку и вернулся на свой корабль. Однако командир соединения не потребовал провести дополнительную разведку. Отчасти причиной этого была большая задержка при передаче информации с «Энгедайна» на флагман Битти линейный крейсер «Лайон».

Это был первый случай, когда самолет держал связь по радио с кораблем во время боя. К несчастью, Ратленду сильно помешали низкие тучи, вынудившие его лететь на высоте всего 900 футов. Это резко ограничивало видимый горизонт. Неспособность «Энгедайна» быстро передавать донесения самолета и малая скорость гидроавианосца, которая не позволяла ему действовать совместно с линейными крейсерами, значительно снижали ценность базирующихся на корабле самолетов.

Так закончилась «воздушная фаза» столкновения, которое позднее стало известно как Ютландская битва. Это был единственный бой линейных флотов за всю Первую Мировую войну. Обе стороны понесли некоторые потери, при этом потери англичан почти в 2 раза превосходили потери немцев. Интересно порассуждать, какое влияние могло бы иметь использование разведывательных самолетов на исход боя. Даже без «Кампэнии» 4 гидросамолета «Энгедайна», если бы их использовали должным образом, могли принести английскому флоту решительную победу – таково мнение историков. Но, в любом случае, Флот Открытого Моря, хотя и вернулся в свои порты, больше не рисковал выходить оттуда. Королевский Флот был вынужден до конца войны держать Гранд Флит в постоянной готовности к новому столкновению. Это связывало корабли, утомляло людей, рос расход топлива. А ведь этот флот мог найти лучшее применение в других местах.

Однако участие Ратленда в бою не ограничилось единственным полетом. Когда завязалась битва, «Энгедайну» было приказано выйти из района артиллерийского боя, учитывая малую скорость и исключительную уязвимость корабля. Вечером 31 мая тяжело поврежденный броненосный крейсер «Уорриор» вышел из боя. «Энгедайн» взял подбитый крейсер на буксир. Однако за ночь положение «Уорриора» ухудшилось, и к рассвету было принято решение оставить корабль. «Энгедайн» подошел к борту крейсера, чтобы снять 900 человек его экипажа. Когда последнего раненого переправляли на борт «Энгедайна», он соскользнул с носилок и упал в воду между кораблями. Командир «Уорриора» запретил добровольцам прыгать в воду, так как существовала опасность быть раздавленным между бортами. Но Ратленд соскользнул в воду по канату и поплыл к раненому. Он сумел доставить беднягу на борт гидроавианосца, но раненый от ран и шока скончался. Зато сам лейтенант звена Ратленд был награжден медалью Альберта 1-го класса за свою попытку спасти человека. Это была большая честь для летчика, так как он первым в Англии получил данную награду.

Настоящие авианосцы