Авианосцы, том 1

Но Быстроходное авианосное соединение продолжало оставаться возле Окинавы, и 15 – 16 апреля его самолеты атаковали японские аэродромы на острове Кюсю. В первый день американские самолеты сбили 29 японских самолетов, а еще 51 самолет уничтожили на земле. На следующий день жертвой камикадзэ стал «Интрепид». 2 самолета спикировали на авианосец в 13.36. Один врезался в воду у самого борта корабля, а второй взорвался на полетной палубе, пробив в ней большую дыру и вызвав пожар. Его удалось потушить через час, а через 3 часа на «Интрепид» снова садились самолеты. Экипаж авианосца потерял 10 человек убитыми и 87 ранеными. Повреждения вынудили «Интрепид» вернуться на Улити, а затем – на Западное Побережье для более основательного ремонта. Во время этого боя один американский эсминец был поврежден огнем своих же кораблей.

17 апреля камикадзэ повредил легкий авианосец «Батаан». Самолет был подбит зенитным огнем и спикировал на авианосец. Самоубийца проскочил впритык к островной надстройке и разбился в море возле левого борта корабля. Обломки самолета дождем посыпались на палубу, 1 человек был убит и 14 ранено. «Батаан» отомстил за себя уже на следующий день, когда его самолеты вместе с 4 эсминцами потопили японскую подводную лодку.

За период с апреля по июнь бои на суше продолжались с прежним ожесточением, а на море камикадзэ взяли с американцев свою плату. Воздушные налеты в ходе операции СЁ-ТЭН изменялись по силе от 45 до 185 самолетов после первой и самой мощной атаки 6 – 7 апреля, которую провели 355 самолетов. За этот период примерно 1900 самолетов камикадзэ пытались атаковать американский флот у берегов Окинавы. Кроме того, были проведены сотни обычных воздушных атак, но с 17 апреля по 11 мая ни один из быстроходных авианосцев не был даже поврежден. За это время «Энтерпрайз» успел снова вернуться в состав Оперативной Группы 58.3, а новый авианосец «Шангри Ла» (CV-38) присоединился к Оперативной Группе 58.4. В составе Оперативного Соединения 58 снова оказались 15 авианосцев.

11 мая вскоре после 10.00 истребитель «Зеро», вывалившись из низких туч, спикировал на флагман адмирала Митчера авианосец «Банкер Хилл». Самолет сбросил бомбу, которая пробила полетную палубу и, пройдя мимо корпуса корабля, взорвалась в воде. Почти в этот же момент сам «Зеро» врезался в элеватор № 3 среди группы истребителей, подготовленных к взлету. Через несколько минут появился «Джуди» и тоже спикировал на «Банкер Хилл». Его бомба попала в авианосец, а затем и сам самолет врезался в основание островной надстройки.

Корабль вздрогнул от удара. Вспыхнули пожары и загремели многочисленные взрывы, сотрясавшие авианосец. Вскоре еще один японский самолет попытался врезаться в «Банкер Хилл», но был сбит. Легкий крейсер «Уилкс Барри» подошел к борту авианосца, чтобы снять лишних людей и помочь бороться с огнем. Ему помогали несколько эсминцев. Адмирал Митчер не мог руководить действиями соединения с поврежденного корабля и передал командование контр-адмиралу Шерману. Сам Митчер немного позднее перебрался на «Энтерпрайз».

Капитан 1 ранга Г.А. Зейц и его экипаж упорно боролись с огнем и спасли «Банкер Хилл». Однако он понес тяжелые потери в людях – 389 убитых и 264 раненых. Авианосец уцелел, но до конца войны в строй так и не вернулся. Со времени своего прибытия на Тихий океан в конце 1943 года «Банкер Хилл» участвовал во всех крупных авианосных рейдах и десантных операциях, заслужив 11 боевых звезд. Это число превзошли только «Энтерпрайз» (20 звезд) и «Эссекс» (13 звезд). Столько же наград имел «Йорктаун».

На следующее утро адмирал Митчер снова принял на себя тактическое командование Оперативным Соединением 58. Ночью 12/13 мая он повел оперативные группы 58.1 и 58.3 на север, чтобы атаковать острова Кюсю и Сикоку. 2 дня и 2 ночи авианосные самолеты бомбили и обстреливали аэродромы, ослабив атаки камикадзэ против кораблей у Окинавы. Эти налеты возглавили ночные истребители «Энтерпрайза», которые обстреляли аэродромы на Кюсю и сбили 12 японских ночных истребителей, американцы не потеряли ни одного самолета. Самолеты других авианосцев днем атаковали аэродромы, казармы и железные дороги. Ночью 13/14 мая летчики «Энтерпрайза» снова обстреляли аэродромы, уничтожив много самолетов на земле и 4 в воздухе. Всего за 2 дня американские летчики сбили 72 японских самолета, 73 уничтожили на земле и еще 167 «вероятно уничтожили». Потери Оперативного Соединения 58 составили 14 самолетов.