Авианосцы, том 1

6 – 7 апреля японцы отправили в атаку 230 морских и 125 армейских самолетов-камикадзэ, а еще 341 самолет провел обычные атаки. Главной целью самоубийц стали эсминцы и десантные корабли, развернутые вокруг Окинавы на 16 станциях радиолокационного дозора. Однако многие самолеты прошли мимо, чтобы заняться транспортами и кораблями огневой поддержки, находящимися ближе к острову. В течение дня и ночи 6 апреля самолеты пилотов-самоубийц врезались в 19 кораблей: 1 старый линкор, 13 эсминцев, 2 десантных корабля, 2 груженных боеприпасами судна. Из них были потоплены 2 эсминца, 1 эсминец-минный заградитель, 1 танко-десантный корабль и 2 сухогруза. Эти корабли понесли особенно тяжелые потери в людях. Кроме того, 6 апреля в эсминец Оперативной Группы 58.3 врезался «Джуди», сбитый 2 «Корсарами». Корабль был тяжело поврежден, и его пришлось отправить на ремонт.

Еще не был известен точный счет потерь и повреждений в результате этих атак камикадзэ, но уже было ясно, что уничтожено более половины из атаковавших 700 японских самолетов. Пилоты истребительного прикрытия заявили о большом числе сбитых японцев. Только истребители «Эссекса» претендовали на уничтожение 65 японских самолетов.

Именно в это время был брошен в бой и самый крупный камикадзэ – линкор «Ямато». Он избежал серьезных повреждений во время боев за Лейте и налетов авианосных самолетов на японские порты. Когда 1 апреля 1945 года американские войска высадились на Окинаве, было приказано подготовить линкор к выходу в море. Утром 1 апреля он перешел из Куре в Митадзири, чтобы подготовиться к походу. С корабля были списаны все гардемарины. Экипажу было приказано демонтировать все лишнее оборудование, например, разведывательные гидросамолеты. «Ямато» принял топливо, только чтобы дойти до Окинавы, и не дальше. Вечером 6 апреля линкор, имея на борту экипаж из 2767 человек, поднял якорь в Митадзири и через пролив Бунго покинул Внутреннее море, следуя вдоль восточного побережья Кюсю. «Ямато» сопровождали 1 легкий крейсер и 8 эсминцев. Эти 10 кораблей были последней ударной силой Объединенного Флота. Предполагалось, что они прибудут к Окинаве днем 9 апреля.

Американские подводные лодки «Хэклбек» и «Тредфин» заметили японские корабли, когда те выходили в море. В соответствии с приказом подводные лодки пропустили японские корабли, чтобы сообщить о них по радио.

Получив эти предупреждения ночью 6/7 апреля, адмирал Спрюэнс приказал линкорам 5-го Флота остановить японцев. Но Митчер начал готовить авианосные самолеты к атаке японской эскадры. Он приказал 4 оперативным группам сосредоточиться к северо-востоку от Окинавы. Спрюэнс не отменил приказа Митчера, который свел все 16 быстроходных авианосцев в одно соединение. Однако он не терял надежды на артиллерийский бой и провел совещание с контр-адмиралом Мортоном Л. Дейо, командиром Соединения прикрытия и артиллерийской поддержки. Днем 7 апреля тот повел 6 старых линкоров, 7 крейсеров и 21 эсминец навстречу японцам. Хотя «Ямато» имел самые крупные в мире орудия и был быстроходнее линкоров Дейо, американский командир был совершенно спокоен за исход артиллерийского боя. Однако этот бой не состоялся.

7 апреля в 8.33 разведывательный самолет «Эссекса» заметил японскую эскадру, идущую к Окинаве. За ней, как тень, следовала пара гидросамолетов PBY, которая поддерживала контакт в течение 5 часов, несмотря на обстрел со стороны японцев. В 9.15 Митчер отправил 16 истребителей, чтобы следить за «Ямато», а в 10.00 оперативные группы 58.1 и 58.3 начали поднимать первую ударную волну, которая состояла из 280 самолетов. В нее вошли 98 торпедоносцев «Авенджер». «Хэнкок» опоздал на 15 минут, и его 53 самолета так и не нашли цели. После этого Оперативная Группа 58.4 подняла еще 106 самолетов, которые обрушили свои удары на «Ямато» немного позднее.

С «Ямато» заметили своих палачей в 12.32. Японские корабли открыли огонь из всех орудий, включая 460-мм орудия линкора. (Они и раньше пытались стрелять по «Каталинам», но совершенно бесполезно.) Кроме своей главной артиллерии, «Ямато» мог использовать против самолетов 24 – 127-мм универсальных орудия и 150 – 25-мм автоматов. Когда американские самолеты подлетели ближе, открыли огонь легкий крейсер и эсминцы. Погода была идеальной, и зенитный огонь не смог остановить атакующих.