Авианосцы, том 1

«Когда самолеты не возвращаются, мы очень редко каким-либо путем узнавали о результатах их самопожертвования. Не имелось решительно никаких доказательство того, что они врезались в цель. Даже рапорты сопровождавших камикадзэ разведывательных самолетов не отличались точностью, так как наблюдатель обычно был занят уклонением от вражеских истребителей. После тщательного изучения всех рапортов мы определили, что самолеты, базирующиеся на Кюсю, повредили только 5 вражеских авианосцев, хотя один командир части сообщил мне, что только его пилоты «совершенно точно» повредили 8 авианосцев. Далее он добавил: «Если достигнутые результаты так недооцениваются, то нет оправдания смерти моих людей. Если штаб не признает в полном объеме их достижения, то я буду вынужден совершить харакири в знак разочарования и виде протеста против выказанного недоверия».

Но теперь у японцев просто не осталось иного оружия, кроме камикадзэ, чтобы сражаться с флотом союзников, приближающимся к островам собственно Японии.

Появление Королевского Флота

Во время боев за Окинаву впервые на сцене появилось английское авианосное соединение. Англичане обещали, что после поражения Германии они отправят свои вооруженные силы на Дальний Восток для участия в заключительном наступлении на Японию.

Операции английских авианосцев «к востоку от Суэца» в действительности начались еще в апреле 1944 года, когда авианосец «Илластриес» вместе с американским авианосцем «Саратога» атаковал Суматру. Первая чисто английская авианосная операция была проведена 21 июня 1944 года, когда самолеты «Илластриеса» атаковали позиции японцев на Андаманских островах, чтобы поддержать наступление союзников в Бирме. Однако плохая погода снизила эффективность этих атак.

Через месяц, 25 июля, «Илластриес» и «Викториес» отправили самолеты для атаки аэродромов Сабанга на северо-западном берегу Суматры. Авианосные самолеты не нашли заслуживающих внимания целей. 3 английских линкора, 7 крейсеров и 10 эсминцев подошли к Сабангу и обстреляли береговые укрепления.

24 августа и 18 сентября авианосцы «Индомитебл» и «Викториес» снова нанесли удары по Суматре. В октябре были атакованы Никобарские острова, расположенные в Бенгальском заливе. Это должно было отвлечь внимание японцев от Филиппин, но крайне сомнительно, чтобы рейд достиг этой цели.

Пока Королевский Флот готовился перебросить свои силы на Тихий океан, британский Восточный флот был расформирован. Вместо него 22 ноября 1944 года были созданы Ост-Индский и Тихоокеанский флоты. Ост-Индский флот под командованием адмирала сэра Артура Дж. Пауэра состоял из 1 линкора, 1 линейного крейсера, 8 крейсеров, 23 эсминцев и 5 эскортных авианосцев американской постройки: «Эмир», «Ателинг», «Бегам», «Батлер», «Шах».

Новый британский Тихоокеанский флот был более мощным. В момент своего формирования он состоял из эскадренных авианосцев «Индефетигебл», «Индомитебл», «Илластриес», «Викториес», 2 линкоров, 5 крейсеров и 3 флотилий эсминцев. Командующим этим соединением был назначен адмирал сэр Брюс Фрэзьер, ранее командовавший Флотом Метрополии. Черчилль еще в 1943 году предложил ему стать Первым Морским Лордом, но Фрэзьер отказался в пользу адмирала Эндрю Каннингхэма, самого опытного из офицеров, претендовавших на этот пост.

Последняя английская атака 1944 года была проведена против нефтеперегонных заводов Белаван-Дели на Суматре. 20 декабря самолеты «Индомитебла» и «Илластриеса» взлетели, чтобы атаковать эту цель, но плохая погода сорвана намеченный план. Вместо этого самолеты бомбили и обстреляли порт и железную дорогу, нанеся японцам более чем умеренный ущерб.