Авианосцы, том 1

Работы над А7М «Реппу» («Тайфун») шли медленно из-за приоритета, отданного А6М и другим самолетам, а также отсутствия подходящего мотора. Прототип А7М1 взлетел 6 мая 1944 года. Он показал отличную маневренность, но мотор был слишком маломощным. Крайне неохотно руководство ВМФ разрешило компании Мицубиси установить более мощный мотор. (Запасы этих моторов были слишком малы.) В результате шестой самолет А7М1 превратился в А7М2. Самолет совершил первый полет 13 октября 1944 года и показал отличные характеристики, лучше, чем у F6F «Хеллкэта» – лучшего авианосного истребителя союзников на Тихом океане.

Производство истребителей А7М2 должно было начаться в апреле 1945 года, однако самолетостроительный центр возле Нагои был сильно поврежден землетрясением в декабре 1944 года. Все это и налеты тяжелых бомбардировщиков В-29 на моторостроительные заводы задержали начало производства А7М2. Были построены еще 6 прототипов А7М2, но лишь один серийный самолет был закончен, прежде чем воздушные налеты, рассредоточение промышленности и нехватка сырья полностью сорвали программу производства А7М. Были разработаны еще 2 варианта этого самолета: высотный истребитель А7М3 и А7М3-j с турбовинтовым двигателем. Этот самолет имел скорость 402 мили/час на высоте 33800 футов. Эти истребители, вооруженные 6 – 20-мм пушками в нескладывающихся крыльях, могли представлять серьезную угрозу воздушным операциям союзников над Японией.

В7А «Грейс», названный японцами «Рюсей» («Метеор»), был двухместным самолетом, способным выполнять бомбометание с горизонтального полета и с пикирования, а также торпедные атаки. Первый самолет этого типа взлетел в мае 1942 года, а на вооружение начал поступать в конце 1944 года. Это был самый крупный авианосный самолет, созданный японцами. Он имел размах крыльев 47 футов 3 дюйма. (А7М имел размах крыльев 45 футов 11 дюймов.) До конца войны японцы сумели выпустить 117 самолетов В7А.

«Дзуньё» и «Унрю» потоплены

9 декабря 1944 года количество японских авианосцев, находящихся в строю, сократилось на один, когда американские подводные лодки «Си Девил» и «Рэдфин» поймали авианосец «Дзуньё» (24140 тонн). Поздно ночью 8 декабря американские подводные лодки заметили авианосец к западу от острова Кюсю. Его прикрывали эсминцы и по крайней мере 1 тяжелый корабль. Авианосец шел зигзагом на большой скорости. Однако зигзаг привел его под торпеды американцев. Рано утром 9 декабря «Редфиш» всадила в авианосец 2 торпеды, а чуть позднее «Си Девил» еще одну.

«Дзуньё» сумел доползти до Сасебо. Однако он получил такие тяжелые повреждения, что больше в море не выходил. Американские подводные лодки спокойно ушли.

Через 10 дней «Редфиш» снова получила шанс атаковать японский авианосец, на сей раз новейший «Унрю» (17150 тонн). Подводная лодка находилась у китайских берегов, когда японский патрульный самолет заметил ее и сбросил на «Редфиш» глубинную бомбу. Командир лодки догадался, что самолет прикрывает конвой, и отправился на охоту.

В 16.29 подводная лодка обнаружила «Унрю», идущий со скоростью 18 узлов в сопровождении 3 эсминцев. Авианосец 2 дня назад вышел из Куре и направлялся в Манилу, перевозя самолеты-камикадзэ, бомбы, боеголовки торпед и некоторое число солдат. «Редфиш» выпустила 4 торпеды. Одна из них попала в корму авианосца, и «Унрю» потерял ход. Он остановился с креном 20o. Японские эсминцы сбросили множество глубинных бомб, но подводная лодка сумела перезарядить торпедные аппараты и провести вторую атаку. Она добилась еще одного попадания, на «Унрю» начали взрываться боеприпасы, и он затонул.

«Унрю» стал восьмым японским авианосцем, потопленным во второй половине 1944 года. Даже если не учитывать нехватку самолетов, пилотов и топлива, страна не может надеяться выиграть войну на море в эпоху авиации, если будет нести такие потери в авианосцах. (За этот же период американцы потеряли только легкий авианосец «Принстон».)

И еще потоплены три эскортных авианосца

За этот же период японский флот потерял 3 эскортных авианосца, причем все от атак подводных лодок. Первым стал «Таё», переоборудованный из лайнера еще во время постройки. Он ушел от атак американских подводных лодок на Каролинских островах в апреле 1944 года. Однако ночью 17/18 августа 1944 года ему повезло гораздо меньше. «Таё» сопровождал конвой, следующий с острова Кюсю в Манилу, и был замечен американскими подводными лодками, патрулирующими между Лусоном и Формозой. Рано утром «Редфиш» стреляла по нему, но промахнулась. В тот же вечер «Рэшер» атаковала конвой, который уже понес потери от американских торпед. «Рэшер» выполнила 3 последовательные атаки, приведя конвой в полное замешательство. Маленькое торговое судно, танкер, большой транспорт (17500 тонн) и «Таё» (15600 тонн) были потоплены. Во время лодка даже не опознала «Таё» атаки как авианосец.