Авианосцы, том 1

Бои начались 31 августа, когда Оперативная Группа 38.4 начала трехдневные атаки островов Бонин. Во второй и третий день операции крейсера и эсминцы обстреливали острова из орудий. Сопротивления не было никакого. Американцы уничтожили 54 японских самолета, а также несколько мелких судов и барж. Затем Оперативная Группа 38.4 повернула на юг, заправилась в море с танкеров и нанесла короткий визит на недавно захваченный Сайпан.

В это время три остальные группы Оперативного Соединения 38 шли на запад с Эниветока, чтобы 6, 7 и 8 сентября атаковать Палау. Быстроходные авианосцы уже наносили удары по этому архипелагу в марте и июле 1944 года. После этого в дело вступили тяжелые бомбардировщики В-24 «Либерейтор», которые подвергли сильным бомбардировкам позиции японцев на Палау. Пока самолеты 12 авианосцев бомбили Палау, 4 авианосца Оперативной Группы 38.4 атаковали остров Яп, находящийся в 300 милях к северу от Палау, и острова Улити и Нгулу. Потом ОГ 38.4 еще раз заправилась в море и нанесла удар по Палау. Действия американцев были хорошо скоординированы, и когда самолеты Оперативной Группы 38.4 начали бомбить Палау, самолеты трех остальных групп атаковали остров Минданао, находящийся в 500 милях западнее.

Американская разведка предполагала, что японцы имеют на Минданао по крайней мере 9 больших аэродромов, с которых может взлететь целая туча истребителей и бомбардировщиков, чтобы дать бой авианосцам ОС 38. Рано утром 9 сентября 12 авианосцев вместе с кораблями прикрытия подошли на 50 миль к берегам Минданао, чтобы поднять истребительную ударную группу. Японцы не подозревали о присутствии американских авианосцев до тех пор, пока самолеты не пересекли береговую линию. Несколько японских самолетов находилось в воздухе, но большинство стояло на земле. Но их оказалось гораздо меньше, чем ожидалось. В течение двух дней авианосные самолеты безнаказанно штурмовали цели на южных Филиппинах. Горстка японских самолетов, осмелившихся взлететь им навстречу, была уничтожена, остальные самолеты были сожжены на земле. Всего противник потерял 58 самолетов. Был обнаружен конвой из 15 маленьких судов, следующий на юг из Японии. 2 американских легких крейсера и 4 эсминца отделились от соединения, атаковали его и потопили все суда. Еще несколько мелких суденышек были потоплены самолетами.

Когда адмиралу Хэлси сообщили об успехе воздушных атак и об отсутствии сопротивления, он приказал немедленно прекратить атаки против южных Филиппин и двигаться к центральным островам – Лейте, Самару, Себу, Негросу, Панаю и Бохолу. 12 и 13 сентября самолеты с 12 авианосцев наносили удары по захваченным японцами островам. Снова сопротивление было слабым, а достигнутые результаты – фантастическими. Авианосные самолеты сбили в воздухе 173 вражеских самолета, еще 305 японских самолетов были уничтожены на земле. Были потоплены 59 судов, еще столько же были вероятно потоплены или повреждены. Боевые потери американцев за эти 2 дня составили 8 самолетов, эксплуатационные – всего 1 машину. 10 летчиков погибли или пропали без вести. Ни один американский корабль не был даже поврежден.

Адмирала Хэлси нельзя было остановить. Он приказал адмиралу Митчеру двигаться дальше, к Лусону, главному острову архипелага. На Лусоне имелось множество великолепных целей – он был главной тренировочной базой японских пилотов, и на нем располагалось множество аэродромов. Считалось, что на Лусоне базируется более 500 японских самолетов. Гавань Манилы всегда была полна японских судов.

Авианосное соединение повернуло на север и утром 21 сентября подошло на расстояние 70 миль к восточному побережью Лусона. Погода была плохой, но радар обнаружил японские самолеты в небе над островом. Адмирал Митчер решил, что раз японские пилоты могут летать в такую погоду, то американские и подавно смогут.

В течение 2 дней летчики Оперативного Соединения 38 бомбили и обстреливали остров. Когда атаки завершились, около 300 японских самолетов были уничтожены, 25 торговых судов были потоплены. Кроме того, американская подводная лодка, дежурившая у берега, чтобы подбирать сбитых летчиков, потопила большое японское судно.

Изменение планов

На адмирала Хэлси произвели впечатление эти результаты. На него произвел впечатление и рапорт пилота с «Хорнета», который был сбит над Лейте. Его спасли филиппинцы, рассказали все о силах японцев и помогли вернуться на корабли соединения.