Авианосцы, том 1

В скобках указаны ночные истребители F6F-3N.

Такой строй ставил линкоры адмирала Ли между авианосцами и противником. Они должны были поглощать вражеские воздушные атаки и вступить в артиллерийский бой, если возникнет необходимость. Три группы из 4 авианосцев расположились в линию перпендикулярно направлению ветра так, чтобы они могли идти против ветра, не мешая друг другу. План адмирала Спрюэнса был прост:

«Наши самолеты сначала уничтожат вражеские авианосцы, а затем выведут из строя вражеские линкоры и крейсера. После этого Линейные Силы или уничтожат вражеский флот, если японцы решат сражаться, или добьют поврежденные корабли, если противник отойдет. Бой следует вести энергично и всеми средствами обеспечить полное уничтожение вражеского флота».

Но где находятся те самые японцы? 18 июня американские разведывательные самолеты не видели японских кораблей, хотя заметили 3 японских разведывательных самолета. Подводные лодки выслеживали японский флот в Филиппинском море, но последнее сообщение от подводной лодки «Кавэлла» поступило поздно вечером 17 июня. Оно гласило: «15 или более крупных военных кораблей».

Рано утром это сообщение было получено Спрюэнсом и Митчером. Но подводная лодка не сумела определить типы военных кораблей, а из-за своей малой скорости не смогла начать их преследование. Более утешительные сведения поступили ночью 18 июня, когда американские береговые пеленгаторы перехватили приказ адмирала Одзавы японской базовой авиации на Марианских островах. На основании данных радиопеленгаторов было сделано предположение, что японские авианосцы находятся в 350 милях от Оперативного Соединения 58.

Адмирал Митчер предложил в течение ночи вести Оперативное Соединение 58 на сближение с противником и 19 июня к 5.00 начать подъем самолетов, находясь примерно в 200 милях от японского соединения. Адмирал Спрюэнс тщательно взвесил все возможности. Его смутило сообщение «Кавэллы», заметившей 15 японских кораблей. Разведка считала, что адмирал Одзава имеет около 40 кораблей. Подводные лодки уже сообщили о японских кораблях, прошедших через пролив Сан-Бернардино (авианосцы Одзавы) и подошедших с юга (линкоры Угаки). Где теперь находятся японцы, двигавшиеся двумя отдельными группами? Наконец пришло сообщение подводной лодки «Стингрей». Она пыталась передать обычный рапорт, но короткое замыкание в антенне сделало сообщение практически нечитаемым. Подводная лодка сообщала свою позицию, которая на тот момент находилась в 175 милях южнее точки, определенной пеленгаторами. Адмирал Спрюэнс, полагая, что лодка пытается сообщить о замеченных японских кораблях, укрепился в мнении, что противник движется двумя отдельными соединениями. Главной задачей Спрюэнса была защита десанта, высаженного на Сайпан. Поэтому поздно вечером 18 июня он решил не рисковать и играть наверняка. Спрюэнс передал Митчеру:

«Изменение планов считаю нежелательным. Думаю, что сообщение «Стингрея» более точно, чем данные радиопеленгации. Если это так, лучше оставить все как есть. Сохраняется возможность обхода других авианосных групп, чего нельзя допустить».

В действительности данные радиопеленгаторов были достаточно точными, чтобы вывести оснащенные радаром американские самолеты прямо на вражеские авианосцы. Полагая, что японцы подходят несколькими группами и будут пытаться атаковать участки высадки, адмирал Спрюэнс решил оставить Оперативное Соединение 58 возле Сайпана. Американцы потеряли возможность нанести удар первыми.

19 июня в 1.15 разведывательный самолет РВМ «Маринер» установил радиолокационный контакт с Первым мобильным флотом. На экране радара появились 40 кораблей в двух группах. Но сложности радиосвязи и неизбежные задержки при ретрансляции сообщения привели к тому, что рапорт разведчика задержался на 7,5 часов!

В 2.18 Оперативное Соединение 58 начало поднимать самолеты-разведчики. С интервалом 44 секунды с «Энтерпрайза» один за другим катапультировались оснащенные радаром «Авенджеры». 15 самолетов пролетели 325 миль, но не нашли противника. Он повернули назад, не долетев 40 – 50 миль до головных японских авианосцев.

В 5.30 взлетела вторая группа разведчиков, однако и они не добились результата. Потом с авианосцев были подняты самолеты воздушного охранения и противолодочного патруля. Наконец американские авианосцы повернули на запад, направляясь к предполагаемой точке нахождения японцев. Донесение РВМ все еще не было получено адмиралом Спрюэнсом.