К концу 1980-х годов Ту-22М2 и Ту-22М3 состояли на вооружении двенадцати авиаполков, дислоцировавшихся на аэродромах Белоруссии, России. Украины и Эстонии.
Согласно статистике до 1980 года в Дальней авиации СССР не произошло ни одной аварии и катастрофы с Ту-22М. Ситуация изменилась в следующем десятилетии. До 1990 года Дальняя авиация потеряла одиннадцать Ту-22М, из них четыре – с катастрофическими последствиями (14 человек летного состава). В то же время, средняя статистическая выживаемость экипажей этого самолета, благодаря современным средствам спасения была самой высокой – 0,68. В одиннадцати случаях удачно катапультировались 19 человек, а могли воспользоваться аварийными средствами спасения 28 членов экипажа. Много это или мало? Для сравнения отмечу, что у ветерана Ту-16 средняя статистическая выживаемость экипажей не превышала 0,28. Самым сложным этапом полета для экипажей Ту-22М была и остается посадка. До 1990 года на этот этап пришлось 56% всех летных происшествий.
Судя по публикациям в открытой печати, на 1 января 1995 года в ВВС Российской Федерации числилось около 100 Ту-22М.
В ходе учебно-боевой подготовки всякое случается. Так, например, 24 апреля 2002 года четыре самолета Ту-22М3 вылетели с подмосковного аэродрома Шайковка для проведения учебных стрельб на полигоне № 500. который российские военные арендуют у Казахстана. В ходе учений ракета, выпущенная с одного из самолетов, отклонилась от своей траектории и, спустя несколько минут, командир экипажа принял решение о ее ликвидации. Благо останки ракеты упали на незаселенную территорию степи.
8 июля 2004 года в Новгородской области произошла последняя катастрофа стратегического бомбардировщика. Ту-22М3 разбился при заходе на посадку после выполнении планового задания. На расстоянии 14 км от взлетно-посадочной полосы фары погасли, самолет стало разворачивать, и он соприкоснулся с землей с креном около 90 градусов.
Связь с экипажем прервалась в 23 часа 40 минут по московскому времени, и спустя пять минут в воздух подняли средства поисково-спасательной службы. Место падения и тела четырех летчиков обнаружили менее чем через час в 10 км от аэродрома Сольцы, где базируется 840-й гвардейский тбап. Самолет упал в лесистой местности и загорелся. Обломки воздушного корабля разбросало на площади около одного квадратного километра.
В результате катастрофы погибли командир корабля майор Олег Тяпкин, помощник командира корабля капитан Илья Ласков, штурман майор Николай Толстое, штурман-оператор капитан Александр Иванов.
На этой трагедии стоит остановиться подробнее, поскольку произошла она 20 лет спустя после начала освоения самолета в строевых частях. При этом дал знать о себе скрытый конструктивный дефект – отказ системы электроснабжения машины, что привело к полному обесточиванию всех систем, потере управляемости и невозможности принудительного катапультирования членов экипажа.
Расследование показало, что на 43-й минуте полета отказал один из четырех генераторов постоянного тока ГСР-20БК, что было обнаружено экипажем по падению напряжения бортовой сети с 28,3 до 28 В. В соответствии с инструкцией через 12 минут после отказа генератора экипаж приступил к запуску вспомогательной силовой установки ТА-6. Однако в процессе ее запуска и повысившейся нагрузки на оставшиеся электрогенераторы по неизвестным причинам произошел их перегрев, срабатывание предохранителей (автоматов защиты сети) и самовыключение.
Бортовая электросеть перешла на питание от бортовых аккумуляторов, напряжение которых за две секунды упало с 24 до 6,5 В. В обычной обстановке разряд аккумуляторов до 17,5 В происходит не менее чем за 17 минут. При падении напряжения до 17,5 В. в связи с особенностями автоматизированной бортовой системы управления АБСУ-145 самопроизвольно отклонились интерцепторы на левой консоли, что привело к затягиванию машины в глубокий крен. Последовавшее практически мгновенное падение напряжения до 6.5 В привело к полному отказу системы управления самолета, находившегося на высоте около 500 м и отключению всех потребителей электроэнергии, в том числе радиосвязи и системы аварийной регистрации параметров полета МСРП-64. Столкновение самолета с землей произошло под углом пикирования 30 градусов с креном 72 градуса на скорости 410 км/ч.
Аварийная комиссия посчитала, что «экипаж не предпринял полностью всех мер по локализации отказа, что привело к перерастанию ситуации из предпосылки к летному происшествию в аварийную, а затем и катастрофическую».
В Российской Федерации осталось четыре полка Дальней авиации, укомплектованных самолетами Ту-22М3 и дислоцирующихся на аэродромах Белая, Воздвиженка (Дальний Восток). Сольцы (Новгородская область) и Шайковка (Смоленская область).