7 марта — попытка захвата самолета с целью бегства в Швецию семьей Овечкиных. При штурме самолета в аэропорту «Пулково» группой спецназа ГУВД по г. Ленинграду и Ленинградской области погибли 3 пассажира и бортпроводница.
2 апреля в еженедельнике «Аргументы и факты» (№ 14) открылась рубрика «КГБ СССР сообщает и комментирует». В первой заметке были опубликованы сведения о разоблаченных сотрудниках посольской резидентуры ЦРУ в Москве под дипломатическим прикрытием, выдворенных из СССР в последние годы.
11 мая — умер известный советский разведчик Ким Филби.
4 июня — взрыв вагонов со взрывчаткой на станции Арзамас. Погиб 91 человек, ранено более 200, было уничтожено 150 и повреждено более 250 домов.
11 июля— принято постановление Политбюро ЦК КПСС, в котором, в частности, отмечалось:
— Поручить Прокуратуре СССР и КГБ СССР дать указание своим местным органам продолжить работу по пересмотру дел на лиц, репрессированных в 30—40-е и начале 50-х годов, независимо от наличия жалоб и заявлений граждан.
25 августа — сформирован общественный совет (Ю. Н. Афанасьев, АД. Сахаров, Б. Н. Ельцин, Р. А. Медведев и др.) по созданию Мемориала памяти жертв сталинских репрессий. 28 января 1989 г. преобразован в Всесоюзное добровольное историко-просветительское общество «Мемориал».
26 августа — в Ленинграде представители 70 неформальных организаций городов и республик образовали координационную группу по созданию Народного фронта СССР.
5 сентября — несанкционированный митинг «Демократического союза» на Пушкинской площади в годовщину принятия Декрета СНК РСФСР о начале «красного террора».
1 октября — В. М. Чебриков избран секретарем ЦК КПСС. Председателем КГБ СССР назначен В. А. Крючков.
В октябре 1988 г. в Берлине состоялось совещание руководителей разведок социалистических государств, как оказалось впоследствии, последнее в истории КГБ СССР. Советскую сторону представлял заместитель начальника ПГУ генерал-лейтенант В. А. Кирпиченко.
15 ноября— в беспилотном режиме осуществлен полет многоразового космического корабля «Буран», советского «космического челнока». После 8 витков (60 минут) «Буран» успешно приземлился «в заданном районе».
Корабль не поднимался на высоту выше 101 километра, поэтому он считается стратосферным, а не космическим полетом.
Полет советского шаттла вызвал серьезные опасения за рубежом.
По личной просьбе М. Тэтчер уже 1 б ноября посетившей Москву, программа «Буран» была приостановлена М. С. Горбачевым.
15 ноября — в системе МВД СССР создано б-е Управление по борьбе с организованной преступностью, в территориальных управлениях его функции выполняли оперативно-розыскные бюро (ОРБ).
20 ноября— в Москве прошел митинг под лозунгом «Ускорить реабилитацию политических заключенных эпохи застоя».
22 — 23 ноября — демонстрации в Тбилиси, Баку и Ереване с требованиями независимости республик.
23 ноября — члены Политбюро ЦК КПСС В. М. Чебриков и А. Н. Яковлев, секретари ЦК КПСС Г. П. Разумовский и А. И. Лукьянов представили в ЦК КПСС записку «О неотложных мерах по наведению порядка и укреплению государственной, общественной и трудовой дисциплины в Азербайджанской и Армянской СССР».
1 декабря— группа из трех уголовников с целью вылета из СССР захватила 32 ученика четвертого класса школы № 42 г. Орджоникидзе.
Операция «Гром» — 3 декабря захватчики возвращены в Москву из Израиля.
б января — принято постановление ЦК КПСС «О дополнительных мерах по восстановлению справедливости в отношении жертв репрессий, имевших место в период 30-х — 40-х и начала 50-х годов».
16 января— Указ ПВССССР «О дополнительных мерах по восстановлению справедливости в отношении жертв репрессий, имевших место в период 30-х — 40-х и начала 50-х годов».
3 февраля— новый президент США Дж. Буш подписал директиву № 1 по вопросам национальной безопасности. В соответствии с этой директивой образован Координационный комитет по вопросам контрразведки.
15 февраля— Правительство СССР сообщило о завершении вывода войск Ограниченного контингента из Афганистана.
В штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли состоялась вечеринка в ознаменование вывода советских войск из ДРА.
2 марта — забастовка на шахте «Северная» в Воркуте положила начало массовым забастовкам шахтеров в России.
9 апреля — при проведении милицией и войсками операции по вытеснению с площади участников несанкционированного митинга от асфиксии (удушья в возникшей давке) погибли 16 человек.
21 апреля Коллегия КГБ приняла решение «О развитии гласности в деятельности органов и войск КГБ СССР». (Изложение решения Коллегии КГБ было опубликовано в «Правде» 5 мая 1989 г.).
29 апреля — в Ленинграде на Балтийском заводе спущен на воду тяжелый атомный ракетный крейсер проекта 1144 «Юрий Андропов»— ныне флагман российского военно-морского флота «Петр Великий».
7 июня — на I съезде народных депутатов СССР учреждена Межрегиональная депутатская группа (МДГ) из 388 участников (Ю. Н. Афанасьев, Б. Н. Ельцин, Г. Х. Попов, АД. Сахаров и др.) с целью «ускорения проведения радикальных реформ в стране».