Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Командир прикинул расстояние, с которого был произведен выстрел и убедился, что по бегущим по тропе людям оттуда промахнуться было невозможно. Желание убить Обезьяна только укрепилось...

Чуть позже нашлись и тела убитых. Парашютист стрелял отменно, - на краю тропы, сайтан, ну разве так можно? - на самом краю тропы оказались наскоро зарыты два тела, два паренька лет семнадцати-восемнадцати. В таких же точно форменках, какие были у Молчуна и прочих членов группы. Ни оружия, ни рюкзаков, - из жадности Обезьян заставил кого-то из своих тащить лишние винтовки и поклажу...

Приглядевшись, Командир заметил, что один из пареньков, - вовсе и не паренек, а девушка, только крепенькая, высокая и ладная, вроде покойной Щепки. Её имени он не запомнил.

Он зло, вслух выругался. Командир терпеть не мог, когда вот так глупо, без нужды погибали хорошенькие девушки. Девушки не для того нужны, чтобы ловить случайные пули... Да и парни. Щепка не особенно утяжеляла его собственную совесть, но он не переставал о ней сокрушаться, - боевая единица и при том симпатичная страстная девушка никогда не бывает лишней. Обезьян потерял двоих своих лишь потому, что очень хотел перерезать нордлингов любой ценой, - это недостойно командира и война...

Да только что там уже, прошлого назад не воротишь.

Командир уже хотел, было, отдать команду продолжать прочесывание, когда услышал отчетливые осторожные шаги с севера по тропе. Ярдах в тридцати...

Команду отдавать в таких случаях было не обязательно. В следующую секунду тропинка опустела. Командир прятался за комлем древнего дерева, если со стороны, - один в один, толстый корень, поросший лишайником... Рука сама нашарила рукоять ножа под маскировочной накидкой... Он мог убить идущего впереди как минимум несколькими способами. Он уже многое знал о нем. С какой скоростью, и в какой момент неизвестный появиться из-за поворота, по характеру шага понял, что он, вероятно, не новичок в лесу, но и не настоящий воин. Носит он довольно тяжелые ботинки, наверняка снабженные оковкой...

Но то, что он все же увидел, подивило его до глубины души. Человек и впрямь оказался в горных ботинках с брезентовыми гетрами (это было первое, что он увидел), одет в мешковатый армейский комбинезон грязно-серого цвета, на голове нахлобучена шляпа общевойскового образца, принятого у нордлингов, на поясе, - кобура, а на плече, - коротенький, будто игрушка, карабин. Самое же поразительное, - в незнакомце было от силы четыре фута роста!

Командир четко видел, как он скрупулезно смотрел себе под ноги, и по сторонам тоже, и к счастью, ничего особого пока не замечал. Забавно. На родине Командира обитал такой же народец, низкорослый, но непохожий ни на детей, ни на карликов-уродцев, так же пропорционально и гармонично сложенный... Словом, отличный только цветом кожи, да манерой одеваться. Вамбу, вот как они себя именовали. Ну что ж, если на внешности сходство не ограничивается, следует держать ухо востро... По крайней мере, вамбу, - непревзойденные разведчики, охотники и следопыты. Командира жизнь уже давно отучила судить о противнике по росту или внешности.

На рукаве у коротыша имелись капральские нашивки и егерская эмблема. Все занятнее и занятнее... В одной руке он держал небольшой вороненый револьвер, а в другой, - почему-то, белую наволочку...

"Это же белый флаг!" - сообразил, наконец, Командир, - "Коротыш-то, похоже, ищет этих самых десантников, и почему-то их боится..."

Теперь все зависело, по сути, от наблюдательности этого недомерка. Жить ему, или умереть, решал не затаившийся за его спиной Молчун, и даже не Командир, а сам бедолага, и напрямую это зависело только от того, разглядит ли он следы недавней эксгумации чуть в сторонке от тропы. Коротыш озабоченно вглядывался в каждый фут тропинки, а Командир с любопытством разглядывал его, осознавая, что увидеть такую диковину, возможно, никогда в жизни уже не придется. Что-то смутно всплывало у него в памяти, что-то из древнего героического эпоса... Как они там, - халфлинги? Половинчики. Полурослики... Выдумают же. Как будто непростой народец, весьма заслуженный перед короной Арагорнидов. Впрочем, если бы он не видел до этого своими глазами вамбу, и даже не пообщался бы с некоторыми из них, удивление бы его было куда сильнее. Все-таки, удивительны творения Иллойха... Вамбу тоже, кстати, с недавних пор начали служить вольнонаемными в армии Султаната...