Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Очень скоро ему стали попадаться следы. Неизвестные, надо отдать им должное, шли очень хорошо, почти не оставляя отметок на пути, но кое-что все ж всплыло, - где примятая листва, где - даже не поломанный, а чуть заваленный и не успевший распрямиться побег папоротника. Выходило, что шло примерно трое, - двое шли не так аккуратно, оставляя больше следов, а третий скользил за ними следом, похоже, страхуя на всякий случай. Получается, что двое несли ... четвертого?! Версия с ловушкой рассыпалась сама собой... Внезапно Вик понял, что неизвестные замедлили ход. Вот тут они положили тело, завернутое ... в какую-то материю. Чтобы кровь не капала, да... Он тщательно осмотрелся, глядя под ноги, и без труда обнаружил тщательно заметенные следы. Опять, - свежая листва поверх старой. Разгребая её, Вик внутреннее был готов увидеть то, что и ожидал... Но в глубине души не верил до последнего момента. Очень хотелось немедленно узнать что-нибудь понятное и обычное, например, что все это, - часть учений, что его опять испытывают, как уже множество раз в тренировочном лагере... До тропинки было изрядно, и он по-глупому испугался за мотороллер, а ну как кто угонит? Потом взял себя в руки и начал рыть, без всякой аккуратности отбрасывая в сторону комья земли...

Очень скоро он наткнулся на твердые жерди, уложенные поперек ямы. На них кто-то аккуратно постелил нарезанный где-то дерн, и уложил листву, так что еще пара дней, - и уже никто бы не догадался, что она не упала здесь самостоятельно...

Он приподнял пласт дерна, и глубоко выдохнул. В лицо ударил запах сырой земли вместе с тяжелым сладковатым "ароматом" мертвечины...

В яме лежал мужчина лет тридцати. Высокий, крепкий, одетый в серый форменный комбинезон и высокие десантные ботинки парень. Он, вне сомнения был мертв уже несколько дней, - лицо приобрело мертвенную серость от отливания крови к затылку. На нем отразилось предсмертное ожесточение, оно было искривлено не болью, а обуревающей солдата перед смертью яростью... Рядом с ним лежал ранец "РД", плоский "обмылок" десантника, и винтовка Мк-XXIF со складным прикладом. Преодолевая смесь жалости и отвращения, Вик убрал комки земли с груди и шеи мертвеца и, сглотнув, различил рану в том месте, где шея переходила в плечо. Широкая, с ровными посиневшими краями, нанесенная бритвенно-острым лезвием в один удар. Нож? Кинжал? Форменка была черная от запекшейся крови, начиная с воротничка и до самого пояса.

Вик осторожно, будто покойной мог очнуться и уличить его, расстегнул нагрудный кармашек. Там нашелся микартовый портсигар, плоская коробочка спичек и пластина металла, отполированная с одной стороны. Видимо, для подачи сигналов. Никаких документов.

Вик еще раз сглотнул, почесал нос и расстегнул воротничок на форменке убитого... На загорелой шее виднелась запачканная с одной стороны кровью серебренная цепочка. Вик подцепил её ножом, вытянул и протер рукавом личный жетон. Тот оказался пижонским, - штатного образца, но ручной работы, из черненого серебра, по краю таушированый тонкой золотой каемочкой.

"Гвардии 3-й Горнострелковой дивизии сержант С. Э. Апплтон. N3458999"

И внизу изящной вязью: "Творец ближе к паратрупперам!"...

Теперь данный паратуппер пребывал особенно близко к Творцу, если, конечно, был допущен к небесному престолу... Вик встал на ноги и вытер холодную испарину. Теперь у него были доказательства. Надо что-то делать. Вот только что? Ехать к своим? Опять через Лес, только обратно, до Роджа, дать знать в штаб? Или наоборот, - в сторону наблюдательного пункта капитана Лэмли, попробовать известить его? Если только его, как и его людей, не постигла участь сержанта Апплтона? Но как!? Кто!?? Ведь до ближайших врагов, - тысячи миль, он в самом центре Соединенного Королевства, кто же мог уничтожить отряд этого Лэмли, в котором, поди, с полтора десятка десяток людей, да еще каких!

Было...

Вик поймал себя на том, что думает о Лэмли уже в прошедшем времени. Так, надо взять себя в руки. Во-первых, надо решить что делать. Очевидно, надо как-то дать своим знать. Как это сделать быстрее всего? Нужна рация. Если он поедет назад, то потратит еще один день, как минимум. Значительно ближе будет до парашютистов Лэмли. Если они мертвы, он всего лишь узнает это наверняка, - Вик и не верил, что убийцы еще были поблизости. А если хоть кто-то жив, то по логике он должен был спасти и рацию, и аккумуляторы...

Во-вторых, надо быть "на стреме". Конечно, в случае встречи с неизвестным врагом он не сможет оказать достойного сопротивления, но вот спрятаться и остаться незамеченным, - это наверняка. "Громадина хоббита искал, да лишь коленки ободрал..." Это про егерей!.. Как-нибудь справиться.

Как не покажется странным, но Вику даже не пришла в голову мысль, сломя голову, бежать куда-то. И он не подумал, что именно такая идея посетила бы на его месте большинство людей, в том числе и тех сослуживцев, кого он знал...

А ведь он не был записным смельчаком.