Ава

Ник не ответил, но с искренней благодарностью кивнул Бекки и пошел навстречу ее стараниям исправить ситуацию.

— Дамы, прошу познакомьтесь, моя невеста Лорен, — представил он свою спутницу в жемчужном колье. — А это бывшие коллеги моего отца, архитекторы из «Форд и партнеры». Ава Хейз и Ребекка Мур.

Лорен, стройная и миниатюрная особа, одарила новых знакомых идеальной белозубой улыбкой. Улыбалась она с искренним дружелюбием, но немного смущенно. Видимо, первое приветствие Ника, адресованное Аве, и на нее произвело не самое приятное впечатление.

— Очень рада. Жаль только, познакомились при таких ужасных обстоятельствах, — сочувственно произнесла она. — Ник не успел представить меня своему отцу раньше. Мы собирались встретиться ближе ко Дню Благодарения.

— Очень своевременно, — проворчала Ава, пряча лицо за стаканом виски. Бекки тут же бросила на подругу уничижающий взгляд, а Лорен неловко замолчала, поняв, что ситуация намного сложнее, чем ей казалось изначально. Раздраженно просипев и кое-как сдержавшись, Ник обернулся к невесте.

— Дорогая, пожалуйста, ты не могла бы нас оставить ненадолго, — мягко попросил он. — Нам надо поговорить.

— Да, конечно, — с готовностью кивнула Лорен. — Пожалуй, пойду поищу твою маму. Мало ли, нужно чем-то помочь…

Закончив на этом, девушка поспешно скрылась в толпе с явным облегчением, что ей помогли сбежать от чужого конфликта. Настал черед Ребекки. Получив многозначительные взгляды со стороны Ника и Авы, Бекки с минуту боролась с собой, но все-таки решила махнуть на них рукой.

— Ладно, проверю как там Форд. А то гляди еще реально в кому впадет, — недовольным тоном объявила она и быстрым шагом удалилась. После ее ухода всяческие приличия наконец-то были отброшены, и взаимное презрение в полной мере выплеснулось наружу.

— День Благодарения, да? — хмыкнула Ава. — Твой отец хоть в курсе был, что у тебя есть невеста? Мне он ничего такого не говорил.

— Всегда считал, что ты слишком большого мнения о том, насколько ты была близка моему отцу, — огрызнулся в ответ Ник.

— Если бы была менее, ты бы так не злился, — парировала Хейз. — Но ты все равно каждый раз бесишься, когда видишь одного из нас, из его бывших учеников. Интересно, что по этому поводу говорит твой психоаналитик?

— Если бы он у меня был, — отбил выпад Симмонс-младший. — А вот тебе он точно не помешает. Или даже лучше общество анонимных алкоголиков. Какой это уже бокал по счету сегодня? Третий? Четвертый?

— Не пытайся ставить мне в вину то, как я пытаюсь пережить смерть дорогого мне человека, — не отступала Ава, гадливо ухмыляясь оппоненту. — В остальном, как ты правильно заметил, сегодня собрались все «любимчики» твоего отца. Если так неймется опять с кем-нибудь из нас поругаться, иди и найди себе кого-нибудь еще для оттачивания навыков злословья. Я от тебя еще в прошлый раз вдоволь наслушалась о том, какие мы виноватые в том, что из-за нас папа тебя не замечает.

— Как мило, что ты всегда выставляешь меня конченым эгоистом, — скривился Ник. — Тебе самой, видимо, с родителями повезло, и ты понятия не имеешь, что значит не оправдать их ожиданий.

На какую-то долю секунды Аву как будто парализовало. Продолжая усмехаться примерзшей к лицу усмешкой, она смотрела Нику прямо в глаза. Он был удивительно похож на своего отца в молодости. Те же скулы, тот же нос и абсолютно такие же глаза, лишь только темно-зеленый цвет перенявшие от Марты. Почти точная копия. Наверное, еще и поэтому от его последнего укола Аве было гораздо больнее, чем он мог предположить. Ведь откуда ему было знать, что он ударил ее в самое сердце.

Сбросив оцепенение, Хейз залпом допила виски и со стуком поставила стакан на стол.

— Знаешь, я могу еще долго с тобой ругаться, но из уважения к памяти твоего отца лучше просто уйду, — твердо заявила она. — И если ты сюда приехал ради него, то сегодня ты больше ко мне не подойдешь и не заговоришь. Поздно уже мериться, кто Сэму был важнее.

Поставив тем самым точку, Ава демонстративно направилась прочь. Но далеко уйти ей все же не дали.

— Мисс Хейз, — окликнул ее смутно знакомый мужской голос, и чья-то рука коснулась ее плеча.

— Детектив Беккер? — обернувшись, удивилась Ава. — И вы здесь?

— У меня есть еще несколько вопросов, — пояснил детектив. — Мы можем поговорить где-нибудь, где не так многолюдно?

— Пойдемте на веранду, — немного подумав, поманила его за собой девушка и увела прочь из гостиной.

На веранде они оказались не одни, но небольшая группка чьих-то дальних родственников расположилась достаточно далеко, чтобы ненароком не подслушать чужой разговор.

— Так что вы у меня хотели спросить? — поинтересовалась Ава, прислонившись к широким перилам и скрестив руки на груди. — Я думала, мы все еще в первый раз прояснили.

— Я приехал встретиться с Мартой Симмонс. По ходу следствия всегда возникают новые вопросы. А также полезно было расспросить некоторых других людей. В том числе и опять поговорить с вами, — пояснил Беккер и кивнул в сторону дома. — Извините, я невольно подслушал ваш разговор с сыном мистера Симмонса.