Ава

Он наклонился к ней так близко, что она практически чувствовала его дыхание. Ей очень хотелось прильнуть к нему и уткнутся носом в лацкан его черного пальто, но она сдержалась, до побелевших костяшек вцепившись в кожу собственной куртки.

— Мы друзья только пока, — глухо ответила она. — Или ты правда думаешь, что мы сможем дружить после того, как разойдемся? Не знаю насчет тебя, но я не смогу точно.

Она глубоко вдохнула полной грудью, давая себе время справиться с внезапной болью внутри, и медленно выдохнула. Промозглый осенний ветер рябил поверхность реки, срывал листья с деревьев, трепал и путал длинные рыжие пряди. В кожаной куртке на одну только рубашку и тонкую жилетку становилось слишком холодно.

— Даже если я найду такого человека, с которым буду счастлива и в ванильных отношениях, я не смогу остаться тебе другом. Всегда, когда я буду тебя видеть или слышать по телефону, я буду вспоминать о том, что между нами было. А мысль о том, что у тебя новая нижняя, — которая у тебя обязательно будет, в этом я не сомневаюсь, — меня и вовсе сведет с ума. Да я рехнусь от ревности! Так что, спасибо, но нет. Никаких друзей.

Ава облизнула пересохшие губы, чувствуя, как в груди стало заметно больнее. Но еще не все слова были сказаны, и, как бы ни было тяжело, их следовало произнести.

— Я не хочу к тебе привязываться, — выдавила она из себя. — Ты и так для меня гораздо больше, чем любовник. Ты мой Господин. А я не из тех, кто так просто отпускает бывших хозяев и делает вид, что ничего не было. Это не про меня.

Высказавшись до конца, Ава угрюмо замолчала и добела поджала губы, сомневаясь, что ее откровение приведет к чему-то хорошему. Но она так старательно отводила взгляд, что не увидела, как ни с того ни с сего на лице Роберта появилась веселая улыбка. Только услышала, как он негромко прыснул… И в следующую секунду оказалась в его объятьях. Она даже не сразу сообразила, что произошло, уперлась скрещенными руками ему в грудь да так и замерла.

— Ты слишком много думаешь о том, что может быть, но не факт, что случится, — с дружелюбной насмешкой произнес он ей почти на самое ухо. — А ты учитываешь вариант, в котором мы никогда не расстанемся? Вдруг я уже настолько к тебе привязался, что не захочу отпускать никогда?

— Правда? — обескуражено спросила Ава, неловко расцепляя руки. Но вместо того, чтобы обнять мужчину в ответ, она всего лишь вцепилась кончиками пальцев в ткань его пальто. Обниматься с Ридом на людях было… странно, непривычно и почти неприлично. Наверное, потому что для нее он был в первую очередь Господином, ее Хозяином, а потом уже всем остальным. Раньше, с другими ее Хозяевами, все было иначе. Но, как оказалось, проще не стало.

— Я не знаю, — легко ответил Роберт, прижавшись щекой к волосам Авы. — Но я точно знаю, что есть мы и ни одной причины, чтобы нам сейчас расставаться.

— Ты совершенно не думаешь о будущем, — буркнула Хейз, уткнувшись носом в его плечо.

— Я успею о нем подумать, когда оно окажется на пороге, — ответил он и, отстранившись, ласково убрал выбившуюся из прически ярко-медную прядь ей за ухо. — А пока я просто рад, что встретил тебя.

Прижимая ладонь к ее щеке, он наклонился к Аве с явным намерением поцеловать. Разум девушки тут же забил тревогу и потребовал немедленно отпрянуть и осмотреться по сторонам, но уступил-таки соблазну.

— А если кто-нибудь увидит? — закрывая глаза в предвкушении, предприняла Ава вялую и неубедительную попытку запротестовать.

— Не увидят, — уверенно произнес Роберт и прильнул к ее полураскрытым губам своими.

Так странно было целовать его на глазах у прохожих, зная, что в толпе идущих мимо людей может ненароком оказаться чей-нибудь знакомый. Возможно, именно поэтому Аве казалось будто они с Робертом целуются как в первый раз, хотя давно уже успели изучить друг друга во всех интимных подробностях. Бешено билось сердце, в висках стучала кровь, и, несмотря на весь холод Города ветров, стало невыносимо жарко и душно в бесконечных лишних слоях одежды, отделявшей одно разгоряченное тело от другого. И на какой-то прекрасный, полный безбрежной и блаженный пустоты, момент Ава забыла обо всем и обо всех. О том, что было, и том, что будет. О том, что случилось и через что еще предстоит пройти…

Мягко и медленно Роберт завершил долгий поцелуй, но не отстранился и ласково провел большим пальцем по раскрасневшейся щеке Авы. Скользнул рукой ниже и аккуратно убрал шарф девушки чуть в сторону, раскрывая черную шелковую ленту вокруг белоснежной шеи.

— Нам надо придумать что-то новое, — постепенно возвращаясь в реальность, тихо произнесла Ава. — В последнее время слишком сильно привлекает внимание. Ребекка постоянно шутит, что я так прячу засосы.

— Жаль, — отозвался Роберт, темным и немного задурманенным взглядом смотря на тонкую полоску ткани и невесомо прикасаясь к ней кончиками пальцами. Он касался только ленты, но после каждого прикосновения Аве хотелось послать все к черту, поймать такси и уехать вместе с Ридом к нему домой. Или к ней домой. Все равно.