Ава

— Погоди еще благодарить, — с отеческой добротой поубавил ее пыл Сэм. — Я только порекомендую тебя Форду, но решать ему. В конечном итоге все будет зависеть от того, как ты пройдешь собеседование. Так что смотри не оплошай.

— Я очень постараюсь, — заверила его Ава, клятвенно пообещав себе, что уж это-то шанс она точно не упустит.

— И да, выпавший мне шанс я действительно не упустила. В день собеседования я шла в «Форд и партнеры» как на казнь, обещая себе, что сделаю все, пойду на любые компромиссы, лишь бы мне позволили заниматься чем-то действительно настоящим и стоящим, а не заниматься простейшей канцелярский работой, для которой явно не требуется высшее архитектурное образование. Август Форд очень долго изучал мое портфолио, задал тьму вопросов, после чего отпустил с туманным обещанием, что мне позвонят в течение недели. Я едва на потолок не забралась от нервов в течение следующих нескольких дней, а когда совсем уж решила, что снова потерпела неудачу, мне действительно позвонили и сказали, что берут в штат. Я была так счастлива, что в итоге закатила вечеринку. Радуясь за меня, Эмма с Чарльзом даже на время забыли про обоюдную неприязнь и вместе пили за мое здоровье. Я была счастлива. И ужасно трусила идти на новую работу в первый день, благо коллектив «Форда и партнеры» принял меня сразу.

— Там у нас кухня. Дальше по коридору бухгалтерия, а рядом с ними кабинет директора по финансам, — объясняла темнокожая молодая женщина с безупречно прямыми черными волосами, в идеально отглаженном строгом костюме, белоснежной рубашке и на каблуках такой высоты, на которых Ава не рискнула бы не то, что ходить, а даже стоять. Женщину звали Ребекка Мур, и она так же работала в «Форд и партнеры» архитектором. Ава догадывалась о том, что Ребекка должно быть ощутимо старшее нее, но точный возраст мисс Мур назвать бы не рискнула. Та, несмотря на весь свой лоск и элегантный строгий стиль, выглядела довольно молодо и держалась с Хейз очень дружелюбно, чем тут же подкупила нервничающего новичка-архитектора. Вот и теперь, отвлекшись ненадолго от экскурсии, Ребекка взглянула на зажавшуюся и теребившую рукава своего черного кардигана Аву и улыбнулась ей доброй мягкой улыбкой.

— Не надо так нервничать, — произнесла она, ободряюще дотронувшись до плеча Хейз. — Понимаю, всегда страшно приходить на новое место, но коллектив у нас хоть и большой, но дружный и совсем не конфликтный.

— Да я просто… — смущенно улыбнувшись, замялась Ава и судорожно выдохнула. — Просто очень боюсь облажаться в первый же день, если честно.

— Понимаю, о чем ты, — со смехом согласила Ребекка. — Но ничего, как только включишься в работу, мандраж сам пройдет. У тебя просто не останется на него времени.

— Надеюсь, — прыснула Ава, отпустив наконец-то рукава кардигана.

— Бекки! Новичков выгуливаешь? — неожиданно спросил невесть откуда появившийся молодой мужчина. Он был очень красив, пожалуй, даже красивее любого, кого Ава когда-либо встречала. И чертовски привлекательный. Темноволосый, сероглазый, с прекрасной фигурой, породистым запоминающимся лицом и выверенным стилем настоящего современного денди. В руках он нес два больших бумажных стакана с кофе и, подойдя к девушкам, протянул один мисс Мур.

— Лучше я, чем ты, Блэк. Меня хотя бы слушают, а не пялятся во все глаза, — хмыкнула Ребекка, забирая свой кофе.

— Я не виноват, в том, что та еще лапушка, — театрально вздохнул мужчина и коллеги весело рассмеялись. Аве показалось, что за этим смехом должно быть скрывается не только хорошие корпоративные отношения, но и наверняка настоящая дружба. Мужчина между тем повернулся к ней и протянул освободившуюся руку для приветственного рукопожатия.

— Виктор Блэк, финансовый директор, — с лучезарной улыбкой произнес он, крепко пожав ладонь Авы. По телу девушки тут же прошла предательская волна от ощущения чужого приятного тепла, уверенности и твердости, но в голове тут же возник мысленный портрет Чарльза. Хейз быстро взяла себя в руки и с непоколебимым спокойствием встретилась взглядом с красивыми глазами Виктора Блэка.

— Очень приятно. Ава Хейз, буду работать вместе с Сэмом Симмонсом, — отчаянно стараясь не робеть, ответила она.

— О, тогда желаю вам терпения и крепких нервов, — восхитился Виктор. — Симмонс с подчиненных три шкуры дерет.

— Знаю, — усмехнулась Ава. — Я ходила на его лекции в Иллинойском. Сдавать ему экзамены было тем еще испытанием.

— Да вы еще и закаленная в бою, — просиял Блэк. — Интересно, интересно.

— Так, иди-ка ты лучше работать, да и нам пора, — мягко подтолкнула мужчину в сторону его кабинета Ребекка. — Нечего к новеньким приставать.

— Не «пристаю», а «создаю дружелюбную и доверительную атмосферу» — откровенно веселясь, поправил ее Виктор и снова повернулся к Аве. — Мисс Хейз, если вдруг понадобится лишняя скрепка или поплакаться в жилетку на безжалостные методы Симмонса, мои двери всегда открыты.

— Я запомню, — хмыкнула Ава, и на этой ноте Виктор удалился в свой кабинет. Подождав пока за ним закроется дверь, Ребекка чуть наклонилась Хейз и тихо произнесла: