Ава

— Фу! Нет, не дождешься! — с нервным смешком выпалила Ава. — Вот уж никогда не пойму, что вам мужчинам так нравится в зрелище писающих девушек.

— Ваша тотальная беспомощность, — с самодовольной ухмылкой ответил Чарльз и, вновь обняв Хейз за плечи, повел ее домой.

— Конечно, Эмма и Чарльз потом еще не раз пересекались, и общались вполне вежливо и дружелюбно, но даже слепой бы заметил, какую дистанцию она между ними выстраивала. Да и он тоже не горел особым желанием с ней общаться. Меня ужасно расстраивало то, что он не нашли общий язык и для Эммы интимная сторона наших с Чарли отношений оказалась гораздо важнее, чем все остальное.

Спасало только то, что мы с сестрой постепенно уходили с головой в свои романы. Я еще никогда не видела, чтобы у Эммы складывались с кем-то такие крепкие и доверительные отношения, как с Мэттом, так что, когда он сделал ей предложение, я ни капельки не удивилась. Глядя на них в ту пору, я уже тогда была уверена, что дело закончится свадьбой, но это случилось позже рассказываемых событий, так что не буду забегать вперед.

— А как твоя мама относилась к Чарльзу? — воспользовавшись тем, что Ава остановилась для короткой паузы, спросил Рид. Поджав губы, Хейз неопределенно повела плечом.

— Скорее сдержанно-нейтрально, — ответила она. — Мои родители и Чарльз были знакомы весьма поверхностно, видели от силы всего пару раз. Папе он вполне пришелся по душе, но мама восприняла его без особого энтузиазма. Она никогда не критиковала его и не говорила мне, что я сделала неправильный выбор, но что-то в нем ее явно напрягало. О том, что в тот момент она ничего не знала, я даже не сомневаюсь, но она определенно чувствовала какой-то подвох… Как бы то ни было, родители не лезли в мои отношения и я была вольна сама решать с кем встречаться и кого любить.

Меж тем я закончила университет с весьма неплохими результатами, но вместо того, чтобы продолжить работать в бюро, в котором стажировалась, решила попытать счастье в других местах. Чарльз меня только поддерживал. Он считал, что я способна на многое и мне нужно двигаться вперед, и помогал готовиться к собеседованиям.

Ава заметно нервничала и изо всех сил старалась не царапать руки ногтями. На кону было собеседование в одном из нескольких архитектурных бюро, в каждом из которых она была бы счастлива работать. Блестящие перспективы в случае успеха кружили голову вчерашней студентке, и Хейз даже позволяла себе подумывать о собственной архитектурной мастерской. Когда-нибудь, в отдаленном светлом будущем…

Но для начала нужно было пройти собеседование, нервы сгорали от дикого напряжения и зрелище ходящего перед Авой туда-сюда задумчивого Чарльз ни капли не успокаивало. Наоборот, Хейз чувствовала себя точно на очередном экзамене, которые, казалось, оставила позади, таким Линн выглядел строгим и серьезным, и очень боялась оплошать. Она знала, что он ничего ей не сделает за ошибки и заминки. Чарльз ни разу не делал ей больно вне сессий. Но все-таки она ужасно боялась его неодобрения и не важно, чего оно касалось — игры или рутинной подготовки к собеседованию.

— Еще раз, — жестко произнес мужчина, держа перед губами сложенные домиком пальцы. — Почему вы хотите работать в нашем бюро?

— Я давно уже слежу за вашей работой, — незаметно переведя дыхание, как можно более спокойным и уверенным в своих силах голосом произнесла Ава, — и меня невероятно вдохновляет смелость и прогрессивность ваших проектов. Вы не боитесь диктовать городу свои взгляды…

— Перегибаешь палку, — резко обрезал Линн. — Льсти, но в меру.

— Меня вдохновляет смелость и прогрессивность ваших проектов. Как, например, отель на Западной Петле[3], - быстро исправилась Хейз. — Прекрасный образец того, как с помощью игры с простыми формами, можно создать нечто по-настоящему удивительное и в тоже время функциональное, отвечающее не только эстетическим вкусам жильцов, но и их потребностям. Я бы хотела…

— Больше уверенности! — рявкнул на нее Чарльз. Ава инстинктивно попыталась сжать голову в плечи, но быстро взяла себя в руки, выпрямила спину и приподняла подбородок.

— Я бы хотела научиться соблюдать такой же баланс, — чуть громче и тверже сказала она. — Перенять опыт вашего бюро.

— Учиться ты должна была в университете, а тебя они берут на работу, — брезгливо фыркнул Линн. — Зачем ты им?

— Я думаю… — попыталась было объяснить девушка.

— Нет, — последовало как удар.

— Я уверена, — по-настоящему окрепшим голосом произнесла Ава, — что смогу стать ценным сотрудником вашего бюро, так как мне очень близка идея баланса эстетического и функционального. Архитектура — это искусство, которое создается для людей и их нужд. Я стараюсь придерживаться именно такой идеи, в чем вы можете убедиться, посмотрев мое портфолио.

Чарльз остановился и с одобрением, почти граничащим с восхищением, взглянул на Хейз, на что та немного смущенно, но все-таки не без гордости заулыбалась.