Ава

— Чарли, пожалуйста, пойми, — более мягко, чем раньше начала она. — Да, чувства со временем становятся не такими яркими, как прежде, но ведь это нормально. Мы давно уже не влюбленная парочка. Мы живем вместе, и я очень тебя люблю. И да, я не думаю, что сейчас над нашими отношениями как-то особенно усердно нужно работать, достаточно их поддерживать. А вот моя карьера действительно требует огромной отдачи.

— Заладила ты со своей карьерой, — скривился Чарльз, скрестив руки на груди. — Пока за ней бегать будешь, все остальное в жизни потеряешь.

— Ну извини, если для меня действительно важно реализовать свои амбиции! — вновь не сдержавшись, выпалила Ава.

— А если у нас дети будут, что ты тогда делать станешь? — ядовито предположил Линн.

— Моя мама, будучи в разводе, умудрилась совмещать работу и воспитание двух дочерей, да еще и параллельно с адаптацией в другой стране, — не без гордости напомнила Хейз.

— Тот-то у вас с ней такие «замечательные» отношения, — едко подколол ее Чарльз.

— Допустим, — с большим трудом сумев удержаться от ответного оскорбления, процедила Ава. — Но от конфликтов в семье никто не застрахован. Зато с Эммой они прекрасно ладят, чем не могут похвастаться иные родители и дети. Не обязательно отдавать всего себя, все свои силы и время другому человеку, чтобы поддерживать с ним хорошие отношения. У каждого должна быть своя собственная жизнь тоже!

Почти выкрикнув последнюю фразу, Ава глубоко вздохнула и в порыве чувств села рядом с Чарльзом на колени, прижала к его животу руки и с надеждой на понимание заглянула ему в глаза.

— Чарли, пожалуйста, — взмолилась она. — Я люблю тебя, но мне очень важно хотя бы попытаться реализоваться как архитектор. Как бы сильно я ни работала, меньше я тебя любить никогда не перестану. Так почему же ты меня заставляешь вставать перед выбором и не можешь просто поддержать?

Чарльз ничего ей не ответил, только вставил в уши наушники, включил плеер и с подчеркнутым раздражением отвернулся. Минуту Ава с мольбой смотрела на него снизу вверх, но поняв, что разговор окончен, снова дала волю гневу.

— Отлично! — оскалилась она, резко поднявшись на ноги. — Вот только потом не пеняй на меня, коль сам ни на какой компромисс идти не желаешь.

С этими словами она подобрала полы домашнего халата, громкой поступью ушла в спальню и демонстративно захлопнула за собой дверь.

Полночи она не спала, прислушиваясь к звукам в квартире, но Чарльз к ней так и не пришел. Он спал в гостиной на диване, а Ава едва сдерживалась от того, чтобы не заплакать или еще хуже, пойти к нему мириться. Не она была виновата в их ссоре. Она и так многое делала для их отношений, несмотря на работу. Честно выполняла свою часть домашних хлопот, слушала Чарльза, обсуждала с ним его проблемы и делилась своими. Но разве кто-то виноват, что нынче все, что происходило нового в ее жизни так или иначе было тесно связанно с карьерой? Ничего удивительно, что Ава только о ней и говорила, потому что всем остальным ее интересам и впрямь пришлось потесниться.

Кроме, пожалуй, Темы. И нет, Хейз никогда не воспринимала Чарльза как объект для любовных утех. Она любила своего Господина. Она многое для него делала, а не только лежала на постели связанная по рукам и ногам, принимая внимание Хозяина и ничего не отдавая взамен, хотя часто ей приходилось собирать последние остатки растраченных в офисе и на стройке сил, чтобы держаться под его натиском. Вот и получалась, что она хотела играть, но слишком уставала, и только любовь к Господину, к Чарльзу, помогала ей не расклеиваться. Поэтому все его претензии звучали для нее вдвойне обиднее.

На следующий день Чарльз ушел раньше нее. Она не стала ему звонить, решив, что им пойдет на пользу некоторое время не разговаривать. В итоге она оказалась права, хотя, когда только пришла домой, так вовсе не казалось. Чарльз задержался на работе и вернулся поздно, когда Ава уже поужинала и засела с наушниками за своим компьютером. Ей очень хотелось подойти к нему, обнять и уткнуться носом в его грудь. Чтобы он обнял ее в ответ, погладил по волосам, поцеловал… Но уязвленная гордость и осознание того, что толку от ее мягкости не будет никакого, не позволяли сделать первого шага. По крайней мере не сегодня точно. Хотя перспектива провести еще одну ночь в полном одиночестве будучи с любимым в ссоре кислотой выжигала сердце.

И все же Ава не прогадала, когда решила выдержать паузу. Позже вечером, когда она уже собиралась умыться и почистить перед сном зубы, Чарльз бесшумно вошел в ванную и, пряча руки за спиной, встал рядом с девушкой. Она не подняла на него взгляд, изобразив, что ее куда больше волнует ровное нанесение пасты на зубную щетку, чем его присутствие, как вдруг Линн достал из-за спины тонкий тканый шарф и набросил его Аве на плечи. От неожиданности девушка уронила щетку в раковину, так и не донеся ее до рта, и изумленно оглядела неожиданный подарок.

— Натуральный шелк, — пробормотал Чарльз. — Подходит к твоему гардеробу, так что носи его каждый день.