Ава

— Ничего так. Не без обаяния и с ним есть о чем поговорить, — с хмельной полуулыбкой, лениво протянула Эмма. Она выглядела довольной и приятно разморенной вечером в веселой компании, но Ава слишком хорошо знала свою сестру, чтобы не заподозрить подвох. И оказалась полностью права.

— Но?.. — подозрительно сощурившись, подтолкнула она и многозначительно замолчала. Видно, прекрасно понимая, что так просто от младшей не отвертится, Эмма глубоко вздохнула.

— Но, — с явной неохотой призналась она, — я все не могу прекратить думать о том, чем вы с ним наверняка занимаетесь. И да, меня это сильно настораживает.

Сердце Авы неприятно защемило. Этого-то она и боялась, но вполне оправданно ждала.

— Чарльз — нормальный парень и умеет себя контролировать, — нахмурившись, попыталась защитить своего любимого Хейз. — Он не станет на мне срываться за просто так.

— Уилл тоже казался нормальным, а чем ваши игры в итоге закончились? — резонно напомнила Эмма, и в голосе ее почувствовалось нарастающее раздражение, подкрепленное выпитым алкоголем. — Да и как я считаю, не может быть нормальным человек, которому нравится издеваться над другими, даже теми, кто идет на это якобы осознанно и добровольно.

— Но в таком случае и я, получается, ненормальная, — тут же взбрыкнулась Ава и встретилась с резко посуровевшим взглядом сестры.

— Не хочется признаваться, но я действительно думаю, что с тобой что-то не в порядке, — с болезненной честностью призналась Эмма. — Хотя ты, наверное, про мое мнение и так давно догадалась. Разве только я же не могу тебя насильно лечиться заставить. Я не мама.

— Спасибо хоть на этом, — скрестив руки на груди, буркнула Ава и демонстративно отодвинулась в сторону. Раздражение во взгляде Эммы сменило неприятное осознание того, что она несколько перегнула палку, но в правоте своей она все же не сомневалась ни секунды.

— Ава, просто пообещай не терять с ним головы, хорошо? — как можно более мягко попросила она младшую сестру, но та ничего ей не ответила. Настроение Авы было окончательно и бесповоротно уничтожено, и за столом повисло тяжелое липкое молчание, которое сильно удивило вернувшимися с четырьмя бокалами виски мужчин.

— Только не говорите, что вы успели поругаться, пока нас не было, — удивился Мэтт, присаживаясь рядом с Эммой и отдавая ей бокал, к которому она тут же припала с сердитым видом. Чарльз сел поближе к Аве и, отдав ей бокал, привлек к себе.

— Все в порядке? — шепнул он ей на ухо, заботливо обнимая за плечи, чем только сильнее раздосадовал Хейз. И как только Эмма не видит, как Линн нежен с ее сестрой, как ухаживает за ней и оберегает? Почему она может думать только об их играх? Мало ли чем люди друг с другом занимаются в постели…

Но Эмма не понимала и отказывалась воспринимать отношения младшей сестры с Чарльзом как вполне здоровые и взрослые, и от того даже медовый виски на языке Авы отдавал горечью.

В итоге вечер закончился раньше, чем все планировали. Неловко попрощавшись и договорившись о том, что Ава сегодня останется ночевать у Чарльза, сестры вместе со своими мужчинами разошлись в разные стороны.

Целый квартал Хейз умудрилась пройти, храня гробовую тишину и трепетно сжимая руку Линна в своей. Да, она догадывалась, что иной реакции от Эммы можно было не ждать, но изо всех сил хотела верить в то, что ошибается. И как ей теперь быть? Не может же она разорваться между ними в самом-то деле…

— Не из-за меня ли вы с сестрой повздорили? — выдернув Аву из тяжелых раздумий, непринужденно спросил Чарльз.

— И из-за тебя в том числе, — уклончиво ответила Хейз и совсем сникла. — Она ведь знает о моих увлечениях и не очень их одобряет. Поэтому и мои новые отношения с тобой ее напрягают.

— Брось! — фыркнул Линн. — Твоя личная жизнь ее не касается.

— Но она ведь моя сестра, моя лучшая подруга с детства, — удивленно посмотрев на него, с пылом напомнила Ава. — Конечно, мы волнуемся и переживаем друг за друга, даже когда не понимаем. И да, мне очень важно то, что она думает о моих отношениях с кем бы то ни было.

— Ава, послушай, — остановившись и развернув девушку к себе, твердо произнес Чарльз. — У Эммы теперь есть Мэтт и, думаю, вполне очевидно, что у них все серьезно. А у тебя есть я и то, что происходит между нами, намного важнее.

— Ты так говоришь, будто в моей жизни должен остаться только ты один, — болезненно покривившись, заметила Хейз.

— Не совсем так, но близко. У вас теперь у каждой своя жизнь, — согласился Чарльз и, ласково улыбнувшись, крепко обнял девушку за плечи. — Идем, уже ночь на дворе. И, может быть, если ты не сильно устала, мы успеем кое-чем заняться…

— Чем же? — усмехнулась Ава, прекрасно догадываясь, что имеет в виду ее ухажер, и не особенно протестуя против его планов. Линн наклонился к ней ближе и, прижав губы к ее уху, жарко прошептал ей свое предложение. Выслушав его поначалу с нескрываемым энтузиазмом, Ава неожиданно скорчила брезгливую гримасу и быстро шарахнулась в сторону. Словно бы ожидая именно такой реакции возлюбленной, Чарльз весело рассмеялся.