Ава

— А он в общем ничего, — игриво заметила она. — Красавчиком его не назовешь, но есть в нем что-то такое… Мммм… Даже не знаю, как сказать, но у меня от одного его вида мозг в голове будто в сахарную вату превращается и гормональные железы в истерику впадают. А его голос? О боже… Он может хоть инструкцию по эксплуатации стиральной машины зачитывать и больше ничего не делать, и то будет в сто крат круче любой эротической фантазии… Господи, скажи мне, что ты с ним переспала! Ты совершила преступление против человечества, если нет!

— Джинджер, контролируй свои гормоны! — схватив соседку за плечи, слегка встряхнула ее Ава. — Роберт всего лишь мой друг и не более того.

— Серьезно? — состроила недовольную гримасу Джинджер и опять закатила глаза. — Нет, я определенно тебя не понимаю.

— Так что там насчет витаминов? Или они были только предлогом? — со скептическим видом напомнила Ава.

— А! — опомнилась соседка. — Они пришли. Только я их на работе забыла. Но ты не волнуйся, в понедельник занесу.

— Договорились, — кивнула Хейз и направилась к выходу. Джинджер суетливо засеменила следом.

— Не, ну если не с этим парнем, то с кем ты получается на свидание ходила? — громким шепотом затараторила она. — Он по идее тогда должен быть живым воплощением бога секса, раз такой как Роберт для тебя всего лишь друг…

— Джи, ты преувеличиваешь, — немного раздраженно отметила Ава и вышла обратно в коридор. Джинджер последовала было за ней, но вновь увидев Роберта, тут же с невинным видом прислонилась к косяку и кокетливо улыбнулась мужчине.

— Привет еще раз, — игриво мурлыкнула она, скромно водя ножкой в розовом носочке по полу, но на весь коридор раздался многозначительный щелчок открываемого замка. Ава широким жестом распахнула свою дверь и, схватив Рида за локоть, впихнула его в квартиру.

— Джи, я потом тебе все подробно объясню, — пообещала она соседке на прощание и быстро ретировалась за дверь. Закрыв замок с другой стороны, девушка тяжело выдохнула, устало взъерошила волосы и посмотрела на глумливо усмехающегося Роберта.

— Ты ведь все слышал, да? — состроив кислую гримасу, спросила она, хотя ответ был и так вполне очевиден.

— У твой соседки очень громкий голос, — отметил Рид, стараясь не усмехаться еще шире.

— Джинджер классная и хорошая подруга, но по темпераменту похожа на праздничный фейерверк, — с виноватым видом пояснила Ава и, обогнув мужчину, прошла вглубь квартиры. — Но вернемся к нашим делам. Добро пожаловать в мое логово!

С этими словами Хейз небрежно обвела рукой свою маленькую и слегка захламленную квартирку. Комнаты у нее было только две, и, если спальню отделяла стеклянная перегородка, то кухня и гостиная занимали одно открытое пространство. Мебели у Авы было немного. Только диван, кресло, да журнальный столик, ныне погребенный под ворохом бумаг, книг, журналов и разнообразных мелочей. Стены практически полностью прятались за книжными стеллажами и обилием картин и фотографий в разномастных рамках. Но каких только диковинок ни хранилось на полках и ни пряталось за стеклом фоторамок.

— Коль знал бы, что у тебя так интересно, давно наведался бы к тебе в гости, — заметил Рид, с нескрываемым любопытством изучая ближайшую книжную полку, плотно набитую старыми книгами, и взял в руки лежащее там же стеклянное пресс-папье в виде полусферы с замурованным внутри чучелом паука-птицееда.

— Да, знаю. Моя квартира похожа на блошиный рынок, — закатила глаза Ава и стащила с плеч пальто. — Понятия не имею почему вокруг меня вечно генерируется куча всякого хлама.

— Хлам хламу рознь, — отозвался Роберт, взвесил в руке пресс-папье и поставил его обратно на место, около крохотной статуэтки Бастет, выполненной из черного камня. Еще раз окинул выстроившиеся перед глазами полки и заинтересованно присмотрелся к висящим рядом со стеллажом небольшим фотографиями в скромных темных рамках. На черно-белых снимках были изображены женщины, туго обвязанные веревками и скованные ими в неестественных, но красивых позах. В углу каждой из фото находился один и тот же короткий, но весьма характерный автограф.

— О, это та еще древность, — с усмешкой пояснила Ава. — Попали ко мне в руки еще в те времена, когда я общалась с другими тематиками. Одна из знакомых подарила просто так, а ей их отдала кто-то из моделей.

— Забавно, а я ведь знаю фотографа, — задумчиво протянул Роберт.

— Серьезно? — удивилась Хейз. — Откуда?

— Был ассистентом мастера шибари на одной из фотосессий, — пояснил Рид и посмотрел на девушку. — Но то было очень давно.

— Как тесен мир, — подивилась Ава. Но, прежде чем она успела удариться в подробные расспросы, Роберт обратил внимание на захламленный журнальный столик. Там верхнем слоем покоились небрежно разбросанные листки, вырванные из художественного блокнота, линеры, ручки и карандаши. При виде них, Ава невольно смутилась, так как вспомнила, в каком состоянии рисовала недавними вечерами, выплескивая на бумагу все свои неврозы и тревоги.

— Твои рисунки? — спросил Рид, пристально рассматривая беспорядочные наброски.