Аутодафе

Действительно давненько — в подвале «Уральского Чуда». И то узрел в нём не себя, а оскаленную пасть завхозихи школы № 2, а затем и господина Жеброва, изрекавшего весьма странные сентенции… Хотя одна его фраза мне хорошо запомнилась.

Но и без зеркала я подозревал, что смогу в нём увидеть. Покрытые трёхдневной щетиной щёки, следы знакомства с кулаком дяди Гриши, свежий порез на лбу… Да и одежда после всех приключений выглядела не лучшим образом. Мало удовольствия обедать в обществе столь потрёпанного жизнью молодого человека.

— Поехали ко мне, — решительно сказала Эльза. — Поедим, заодно и тебя в порядок приведём…

— Твоё «поехали» значит, что ты обзавелась своим транспортом?

— В некотором роде… — туманно ответила Эльза. Туман рассеялся, лишь когда я увидел стоявшего за углом Росинанта.

5

Спустя два часа накормленный и принявший душ резидент Хантер отплатил гостеприимной хозяйке самой чёрной неблагодарностью. А именно — изложил вслух все свои подозрения, касавшиеся оной хозяйки, то есть Эльзы.

— Я согласен допустить, что первая наша встреча стала случайностью. Даже согласен сделать такое же допущение касательно второй встречи… Но с тех пор, милая девушка, вы прокололись как минимум дважды.

Эльза не проявила ни малейшего любопытства к тому, на чём могла проколоться. Лишь попросила:

— Ты не мог бы излагать свои параноидальные домыслы, направив пистолет куда-нибудь в сторону от меня?

— Повременю. После того как ты эффектно уложила Алёшу Поповича — повременю.

— Что за Попович? Впервые слышу.

— Тот молодой человек, которого ты так лихо отправила в нокаут у «Заимки».

— С электрошокером в руках это мог сделать пятилетний ребёнок.

— Сомневаюсь… С тем шокером, что ты носишь в сумочке, — не смог бы. Если так уж желаешь скрыть боевую подготовку, смени хоть батарейки в щекоталке. А то совершенно разряжены…

Лицо девушки не дрогнуло. Но вот взгляд… Я и впрямь счёл бы свои подозрения паранойей, если бы не этот взгляд — холодный, цепкий взгляд опытного бойца, хладнокровно прокачивающего ситуацию и выбирающего момент для нанесения беспощадного удара.

— Многие молодые девушки увлекаются единоборствами, — пожала она плечами. — Но не все любят это навязчиво демонстрировать.

— Молодые девушки? Возможно… Хотя господин Жебров утверждал, что не так уж ты молода. Но дело происходило в наркотическом бреду, и верить тем утверждениям не стоит — если ты как-нибудь объяснишь причину появления на твоём плече следов прививок от оспы… Дело в том, что эту вакцинацию перестали проводить не то за пять, не то за шесть лет до даты твоего якобы рождения.

— Бестактно спрашивать женщину о возрасте…

— Если женщина пользуется документами с заведомо фальшивой датой рождения, о такте говорить не приходится.

Я подозревал, что в её паспорте не соответствует действительности не только дата рождения… По крайней мере, почти целиком потратив на поиски в Интернете время спутникового сеанса связи, я установил: Эльза Серебрякова не числится среди постоянных и внештатных корреспондентов Уральского регионального радио. Равно как и не сотрудничает с парой печатных изданий, упомянутых девушкой.

Выкладывать на стол этот козырь не пришлось. Эльза коснулась плеча, словно хотела нащупать сквозь тонкую ткань предательские звездообразные шрамчики. И тихо сказала:

— Это не следы прививок от оспы… Это следы СКД-вакцинации. Если, конечно, вам знаком этот термин, младший агент Хантер.

Дела минувших дней — VII Бывший опер Синягин

1984 год

Эту пивную не украшали столь обычные для заведений общепита таблички «У НАС НЕ КУРЯТ» — и посетители вовсю пользовались либерализмом администрации. В воздухе стояло сизое марево. Голоса посетителей сливались в негромкий монотонный гул — впрочем, не мешавший беседе. Синягин много лет не вёл допросов, лишь беседовал… А так порой хотелось — например, сейчас — пустить в ход что-либо из старого доброго арсенала. Вместо этого приходилось тайком, под столиком, взбадривать пиво собеседника водкой из припасённой бутылки. Разговор того стоил.

С какого-то момента Синягин перестал на ходу анализировать детали рассказа — успеется, дома не раз прослушает и разберёт по косточкам диктофонную запись. Перестал задавать вопросы… Пытался понять одно: врёт или нет бывший пилот международных линий, бывший пилот сельхозавиации, бывший… Много должностей сменил в своей катившейся под уклон карьере Василий Груздин, прежде чем стать Груздем, записным тунеядцем и алкоголиком.

Здраво рассуждая, принимать всерьёз слова экс-авиатора не стоило. Подобная публика отличается невероятными способностями к сочинительству, особенно если имеется стимул — бесплатная выпивка.

Но интуиция, никогда не подводившая бывшего опера, твердила иное: Груздю можно верить.

Синягину казалось, что всё вернулось на сорок лет назад, и он, молодой, двадцатипятилетний, сидит в прокуренной опер-избе и слушает дикий рассказ геолога Мурашова.