Аутодафе

— Уводи! — рявкнул Лесник. Добавил негромко, чтобы не услышали оставшиеся в джипах бойцы: — Что командору твои мальчишки — пешки, расходный материал.

Он быстро взглянул вверх — вертолёта не видно и не слышно. Не любит рисковать господин Анхель. Никто не может с уверенностью сказать, какие последствия будут после взрыва исполинского газового пузыря, притаившегося под землёй.

Отлично. Всё по плану. Никаких неожиданностей — полевых агентов среди ребят Алладина нет.

Посёлок временных, семь минут до «Ч-2»

Напрямую нарушить приказ Алладин не рискнул. В возможностях Дианы он не сомневался — как и многие, видевшие «ос» в деле. Но если хоть один морфант прорвётся к лесу и ускользнёт, голову господин командор оторвёт никак не Диане…

Три пятёрки бойцов разместились неподалёку, на опушке, отрезая путь к лесу. Лесник с ними — лишний движущийся объект среди домов мог помешать затеянному спектаклю.

Отвести глаза полевому агенту, прошедшему курс СКД-вакцинации и владеющему методикой фасеточной аккомодации, очень трудно. Почти невозможно. Но Лесник едва не купился, наблюдая, как с неимоверной быстротой мелькает между уцелевшими домами женская фигурка.

Подствольник рявкает, зажигательная граната не успевает ещё долететь до окна, Диана уже стреляет по второму дому, оба вспыхивают — медленно, неохотно. Или так просто кажется на фоне её стремительных движений. Две объятые пламенем фигуры вырываются наружу. И тут же, напоровшись на автоматную очередь, падают, корчатся в агонии… Ещё трое спасающихся, новая очередь…

Лесник напряг «стрекозиный глаз» — наблюдаемая картинка подёрнулась лёгкой рябью, люди исчезли — и бегущие к лесу, и пылающие на земле… Осталась лишь Диана, азартно палящая в пустоту.

— Морфант, — выдохнул Алладин.

Лесник торопливо взглянул обычным зрением, увидел огромную тушу — пластика её движений отличалась от реальных Морфантов, но Алладин и его ребята едва ли заметят разницу.

На фантом, изображающий Морфанта, Диана истратила почти два магазина, соблюдая точность даже в деталях. Алладин уже понял, что доправлять после неё не придётся. Наблюдая, как вспыхнул последний дом, произнёс со странной смесью уважения и какой-то брезгливости:

— Грамотно работает…

Махнул своим подчинённым. Те споро расселись по двум джипам, отъехали. Третья машина осталась, поджидая Диану, Алладин сказал с тревогой:

— Пора бы ей отходить, через пять минут рванёт.

Он ошибся. Может, произошла техническая накладка. Или Анхель решил перестраховаться, пожертвовав людьми и отдав команду на подрыв, не дожидаясь результатов зачистки… Но рвануло сразу после слов Алладина.

Над посёлком временных, время «Ч-2»

Командор Анхель допустил ошибку. Не посоветовался со знающими людьми, со специалистами в химии и взрывном деле, утверждая общий план операции.

Подвела командора инерция мышления. И в самом деле, взрыв каких-то нескольких кубометров бытового газа, смешавшегося с воздухом на кухне, квартиру разносит вдребезги. Вышибает перекрытия и стены…

А если счёт кубометров идёт на миллионы? Ясное дело, эффект усилится пропорционально. Не стоит тратить время на кропотливые расчёты, и без того понятно — шарахнет с большим запасом.

Никто и не занимался вычислениями. Просто-напросто расконсервировали скважину и закачали внутрь сжатый воздух, доведя газовоздушную смесь до взрывоопасной концентрации.

Исполнители-эмчеэсовцы, естественно, были уверены в обратном: считали, что пытаются снизить удельное содержание газа в смеси, отвратить катастрофу… Они ошибались.

Но ошибся и Анхель. Понимающий дело специалист объяснил бы командору: действие любого взрывчатого вещества основано на том, что небольшое количество взрывчатки мгновенно превращается в громадный объём раскалённого газа — и ударная волна распространяется в стороны, сметая всё на своём пути. При взрыве газа процесс идёт с точностью до наоборот: значительная часть реагентов даёт на выходе воду, занимающую куда меньший объём, — и взрыв направлен «внутрь». Действует на манер вакуумной бомбы, и стены пострадавших от бытового газа квартир разрушает именно резкий скачок наружного давления… Но полукилометровая толща горных пород неизмеримо превосходит прочностью любую стену.

Всё это специалист по взрывотехнике растолковал бы командору Анхелю и непременно бы прибавил: последствия, разумеется, будут. И весьма неприятные. Возможны сейсмические толчки (достаточно слабые), трещины и карстовые провалы земной коры. Какая-то часть не взорвавшегося газа вырвется наружу и вспыхнет уже в атмосфере, без взрыва, — вполне вероятны пожары. Но огненного Апокалипсиса, после которого останется лишь многокилометровая воронка, ждать не приходится.

Знакомство с подобными выкладками могло бы подвигнуть Анхеля каким-либо иным способом избавиться от полевого агента Лесника, чья непонятная близость к обер-инквизитору стала в последнее время тревожить старых членов Капитула…

Посёлок временных, время «Ч-2»