Атриум

Сергей понял, к чему она клонила. Ему действительно ещё нет восемнадцати. А в его возрасте обычно сюда и попадают самонадеянные юнцы. Как тот чувак, которого он заменил. Эх, был бы у Сергея такой отец и такие деньги. Парень встрепенулся. Не нужны ему эти мысли сейчас.

Наконец, они увидели Инитиум. После тёмного коридора яркий свет резко ударил в глаза. Оглушающий ор, ещё более громкий, чем снаружи, бил по ушам децибелами. Это была огромная арена с трибунами и кучей людей на них. Сергей, ошарашенный, оглядывал её величие. Махина соразмерная с целой деревней, вмещала в свои просторы тысячи людей. В центре арены стояли будущие игроки в цепочке очередей. Это была зона последнего пути. Дальше только два выхода: на кладбище вперёд ногами или в Атриум.

– Как ты? – Ритка заметила, что Сергей побелел. Она взяла его за ладонь, та была холодная и мокрая. Сергей молчал. Рита встала в одну из очередей и поставила брата за собой.

Сергею было больше чем некомфортно. Он в ужасе оглядывал арену и людей. Парень разглядел здесь и типичных зеков, с наколками по всему телу. Некоторые лысые, беззубые. От них воняло потом и кровью. Были здесь и вполне приличные, правда, по одежде и исхудалому лицу можно узнать обитателя Паупера. На удивление оказалось и достаточно людей Ритиного возраста, то есть молодых и привлекательных. Удивительно. Когда Сергей был маленьким и смотрел трансляции Атриума по ТВ, игроками обычно выступали страшные дяденьки-заключённые и вонючие бедняки. Наверное, эти образы и отложились в детской голове, а сейчас всё было по-другому. Очередь подошла незаметно. За Сергеем стояло сзади человек пять, а Ритка приступила к регистрации. Она отдала человеку свой электронный паспорт, вместо него ей на руку нацепили браслет. Вещица была с чипом её данных, датчиком слежения и прочими примочками. Браслет плотно въелся в кожу, скрепившись, и теперь его можно было открыть только специальным магнитным ключом.

– Следующий, – проговорил мужчина.

Ритка отошла в сторону. Девушка осмотрела свою руку. До определённого времени, она больше не человек. Она игрок.

Сергей подошёл к ней. На его руке блестел такой же браслет. Парень прижался плечом к сестре, как бы пытаясь согреться. Хоть ему и не было холодно физически, в душе он ощущал жгучий мороз.

– Знаешь, мне кажется, нам нужно забыть о внешнем мире. Будем жить здесь и сейчас, – проговорила Рита, подняв голову, чтобы оглядеть лицо брата.

Сергей хмыкнул.

– Девиз Атриума?

– Ну, – Рита пожала плечами, – походу, он достаточно действенный.

Сергей выдохнул. Это был хороший совет, и, как никогда, актуальный. Теперь парень глубоко вздохнул и протяжно выдохнул, выпуская все свои переживания из головы.

– Думаешь, долго нам ещё ждать? – он осмотрел очереди. Оставалось человек по десять в каждой.

– Сейчас босс сего мероприятия должен толкнуть речь, и объявить дату первого этапа, и на сегодня всё.

Сергей кивнул. Он ещё раз осмотрелся. Толпа не умолкала. Люди громко горланили и переговаривались между собой. В толпе парень заметил оператора, человек с небольшой камерой. Девушка снимала эмоции зрителей. Другой оператор, уже мужчина, прошёл мимо него; он пытался поймать лица будущих игроков. Они снимали хронику игры. Каждый год Атриум совершенствовался. Выбирались лучшие этапы, добавлялись новые локации. А игроки становились, будто, более артистичными. С каждой игрой Сергей замечал, что начинает запоминать внешность или голос бывшего игрока, их имена, поведение. Это было странным, в детстве они казались ему обычной серой массой на фоне испытаний. Оператор шмыгнул вперёд, и ухватил кусочек лица Сергея. Парень дёрнулся и поёжился.

 Над ареной возвышались два больших экрана, на которые транслировались все действия публики и игроков. Правда, снималось это уже на большие профессиональные камеры, рассованные по углам. Вскоре все игроки прошли регистрацию. Набралось около двух сотен игроков.

Вдруг Сергей почувствовал толчок в плечо. Он повернул голову и столкнулся взглядом с жёлтыми глазами. Удивительный необычный цвет. Радужка была, будто прозрачной и вбирала в себя краски арены. Обладатель необычных глаз, светловолосый парень, только чертыхнулся и ушёл восвояси, даже не извинившись.

Колонки зазвучали оглушающей канонадой трубного рога. Народ начал замолкать. На сцену (которую заменял широкий балкон над ареной) вышел патрон. Он жеманно раскланялся и встал у микрофона. Этого человека знал весь город и за его пределами. Учредитель Атриума, один из ведущих специалистов её игровой механики, главный по устанавливаемым правилам и срокам игры. Он был в тесных связях с мэром и так называемой верхушкой. Один из богатейших людей на планете.