Атриум

Над Паупером поднималось солнце. Ритка и её младшие брат и сестра шли по протоптанной дороге, на которой при малейшем движении поднимались клубы пыли. Девушка вертела головой, осматривая окрестности. Она понимала, что возможно видит их в последний раз. Перед глазами мелькали прилипшие друг к другу покорёженные кровли домиков, которые своей макушкой еле-еле доходили до двух метров. Стены зданий покрылись древними трещинами, кое-где хозяева пытались замазать их, то ли глиной, то ли грязью. А некоторые просто забили и оставили слетать несчастную обшивку, оголять каркас жилища.

Ритка вздохнула. Воздух был тёплым.

Зато кругом начала цвести зелень. Тут и там распустившиеся кусты хватали ветками углы и заборы. Порой мелькали одинокие деревья, с мизерным количеством листочков на стволах. Но это уже победа. Этих гигантов жизни можно было считать не просто борцами, но и счастливчиками, потому что вырасти в условиях постоянного загрязнения почти невозможно.

Вдалеке, но в достаточной видимости, трубы завода пускали пар вверх. Газ врезался в небо и незаметно расплывался по атмосфере так, что голубизна на этом месте выбеливалась и становилась серой.

– Рита-а! – немного растягивая звук «а» на конце позвала Мила сестру. – Школа в той стороне, – девочка указала пальцем в противоположную сторону закоулка, где за вишнёвыми деревьями скрывалось кирпичное двухэтажное строение.

Ритка усмехнулась.

– Сегодня вы идёте не в школу! – заключила она и уверенно прошагала вперёд.

– А куда? – Антон и Мила догнали сестру и вцепились ей в руки.

– Скоро узнаете, – Рита хмыкнула, не подавая виду. Но на душе кошки скреблись.

Через несколько минут они дошли до станции метро. Народу было куча. Все они спешили на работу в Дивес. Поезд пришёл быстро. Ритка затолкла мелких меж телами и сама влезла, как селёдка в банку. Масса народа тут же пригвоздила её к дверце вагона.

– Чёртовы люди, – шипела девушка, хватая за руки брата и сестру, чтобы не потерять. Но это и не требовалось, потому что Мила и Антон вцепись ей в ноги и так держались до конца поездки.

На нужной станции им даже не пришлось пробираться к выходу. Толпа волной вынесла ребят на твёрдую землю. Антон со взъерошенной макушкой и ошалевшим взглядом уставился на старшую сестру.

– За что? – пропищал мальчишка, удивляясь, за какие такие грехи ему выпало такое наказание в виде поездки на поезде.

Ритка улыбнулась и потрепала того по голове.

– Идёмте, – она взяла мелких за руки и повела вперёд.

То место, куда привела Ритка детей, в итоге оказалась огромной многоэтажкой с комплексами офисов. Небоскрёб врезался в облака, отсвечивая чёрной обшивкой на мягком утреннем свете. Рита завела мелких в здание, и они, обходя лифты, вошли в кабинет на первом этаже. Помещение было просторным и выходило прямиком на террасу, которая открывала вид на небольшой сад и парковку с машинами рядом. Девушка, сидевшая за стойкой, сразу обратила на Риту внимание. И ждала, когда она подойдёт.

 Мила и Антон остались сидеть на диване, удивлённо таращась по сторонам, а Рита подошла к стойке.

– Вы записаны? – сразу спросила девушка. Она была одета в строгий костюм, а на голове волосы заколоты в пучок.

– Да, – ответила Рита. – Мы записывались ещё неделю назад, а вчера я звонила, уточняла.

 Девушка на ресепшене быстро заглянула в монитор, пролистала записи.

– Угу, вот нашла. У вас оплачено на полгода. Низкий тариф.

 Рита кивнула.

– Правила читали? – это был даже больше риторический вопрос. – Детям нельзя иметь собственные вещи, игрушки, одежду и тому подобное. Средства гигиены будут выдаваться непосредственно на месте. После окончания срока оплаты, их привезут сюда.

 Пока девушка всё это говорила, Рита удручённо кивала.

– Вы готовы?

– А? – Рита немного отвлеклась, находясь в мире раздумий. – Да, да. Готовы.

 Девушка нажала кнопку вызова и что-то проговорила. Рита уже не расслышала, так как подошла к Миле и Антону. Она присела на корточки перед ними и крепко-крепко обняла обоих. Дети непонимающе прильнули к ней.

– Мама пока что в больнице, – Рита начала спокойно проговаривать заготовленную легенду, но ком в горле мешал дышать, – а нам с Сергеем нужно ненадолго уехать. Поэтому вам придётся пока пожить в лагере.

 Рита отлипла от детей. Они смотрели на неё жалобными щенячьими глазами.

– З-зачем? – в уголках ресничек Милы появились слёзы.

– Просто так надо.

– Мы не хотим! Мы можем пожить дома одни! – Антон встал с дивана и посмотрел на Милу, ища поддержки. Та активно закивала.

Но тут в кабинет зашла тётка, полная, с выкрашенными в малиновый цвет губами и бараньими завитушками на голове. Она прошагала к Рите, тряся всем своим телом.

– Вы готовы? – спросила она, корча недовольную мину. Для неё они были очередными оборванцами. Рита поднялась на ноги.

– Да.

 Дети подскочили с дивана. Они опасливо озирались по сторонам, прижимаясь к сестре. Толстая тётка нахмурилась. Она взяла детей под руки и потащила к террасе. Ритка сжала кулаки, но не стала препятствовать.