Атаман Альтаира

Натс находилась на второй палубе, в гостиной у камина. Один из краеугольных принципов моего поведения: никто не должен видеть, как я управляю кораблём! Друзья, враги, родственники, гости — не имеет значения… Никто! Слишком интимный процесс. Почти как близость с женщиной… Это правило, выработанное несколькими поколениями космических казаков, спасает жизнь. Хотя не все способны понять его смысл сразу.

Я щёлкнул пальцами, привлекая внимание бортового компьютера.

— Вышла ошибка. В сто миллионов километров. Мне неприятно.

— Навигатор руководствовался исходными данными лоции, — всхлипнул фальцетом компьютер. — Проведя триангуляцию по ближайшим светилам, я сам и вскрыл ошибку.

— Ты молодец, я тебя не виню.

— Надо покупать лицензионную лоцию, — назидательно посоветовал компьютер.

Тоже мне! Такие советы я и сам давать умею!

— Не дави на бас, Робертино Лоретти! Лицензионная лоция вставит прошивочный модуль с параметрами идентификационной матрицы корабля. Как я после этого буду заменять матрицы?

— Купи сразу десяток лицензионных лоций, и после выжигания старой матрицы всякий раз инсталлируй новую.

— Это всё, что ты можешь посоветовать?

— А ты хочешь, чтобы я тебе посоветовал захватить магазин программного обеспечения с дюжиной заложников? И потребовать предоставления бесплатного доступа к обновлениям?

Он ещё пытается иронизировать!

— Заткнись, Робертино! Будешь хамить, сменю настройки и сделаю Кобзоном!

— Сам же плеваться станешь…

— Молчи и слушай. На борту «Фунта изюма» находится пассажир…

— Она сидит в гостиной перед камином и стрижёт ногти на ногах. Хочет тебе понравиться.

— Заткнись!.. Я тоже хочу ей понравиться. Кстати, откуда у неё ножницы?

— Оставили супруги Вэнс.

— Ты же знаешь моё требование: оповещать меня о появлении оружия и колюще-режущих предметов в руках посторонних! Вдруг она ударит меня ножницами и причинит смертельную рану?

— Тогда сдохнешь, как паршивый пёс! — Электронный болван был не лишён толики чёрного и притом препохабного юмора.

— Шутить ты научился у меня? Учись у меня хорошему, а плохому не учись! У меня нет чувства юмора, поэтому не копируй мою манеру шутить. Понял?

— Ты сделался многословен и сентиментален, — проговорил компьютер после секундного размышления. — Влюбился, что ли? Старый пень, вспомни, сколько тебе лет! Сколько ты перенёс операций по омоложению и модификации тела! Она — молодая, красивая, кровь с молоком… А ты? Злой и вонючий!

Эта сволочь с процессором на парных биополимерных молекулах права каждым своим словом. Я смолчал. Эта сволочь почувствовала, что перегнула палку, почти ласково поинтересовалась:

— Скажи короче, что ты хочешь?

— Доберёмся до Донской Степи, я тебя переформатирую. Поставлю «Русиш фантастиш — сорок пять» без функции голосового управления, — пообещал я. — А теперь слушай: госпоже Натс можно предоставить доступ к «Звёздной лоции» и необходимые пояснения по пользованию справочным материалом. Разумеется, вся информация о корабле и его владельце должна остаться недоступной. Кроме того, разрешается доступ к бортовым ресурсам по продовольственному и медицинскому обеспечению. Если она захочет что-то покушать или полечить — помоги и подскажи. Разумеется, без права синтезировать суггестивные или наркотические препараты.

Бортовой компьютер принял поручение к исполнению.

Я связался с Лориварди Гнуком, владельцем Баунти.

Хозяин планеты оказался худым, высокорослым, полностью облысевшим мужчиной, чей скуластый череп сильно напоминал морду кистепёрой рыбы. Облик господина Гнука имел в себе нечто крайне отталкивающе, но он, видимо, сам знал за собою это и потому всячески старался компенсировать демонстративной любезностью и предупредительностью. Выглядело сие несколько нарочито. Но тот случай, когда человека стоило принимать таким, каковым он казался.

Лориварди, узнав о моём желании прибыть на его планету уже через пять часов, предложил на выбор несколько точек посадки и пообещал прибыть на встречу «Фунта изюма».

Я оставил пост управления и спустился палубой ниже.

Натс возлежала на широком адаптивном диване, повторявшим все положения её тела, и беседовала с бортовым компьютером по широкому кругу вопросов, связанных с ориентированием корабля в космосе. Поскольку компьютер был вынужден начать объяснения с основ векторной алгебры и кратким описанием полярных координат, я догадался, что с фундаментальными науками у моей новой знакомой не всё благополучно. Интересно, надолго ли хватит её любопытства, когда речь пойдёт о тривиальной небесной механике?

Я присел на краешек дивана, и подушка живо приняла форму моих ягодиц и поясницы.

— Натс, есть маленький разговор…

Она живо села, опустив ноги на пол.

— Через несколько часов корабль совершит посадку на планету, — продолжил я. — Она находится в частной собственности. И её хозяина я совершенно не знаю.

— Существует какая-то угроза? — насторожилась Натс.