Атаман Альтаира

Мы пили шампанское, я расслабленно просматривал справку лоции, выбирая направление следующего прыжка, и при этом успевал разговаривать с Натс. Если точнее, отвечать на её вопросы. Удивительно, сколь о многом успевает расспросить одинокого мужчину всего одна женщина за первой же бутылкой шампанского!

— Так куда же и зачем ты летишь, Кентаврус Пепеджаклус?

— Можешь называть меня, скажем, Сэмми Йопи-Допи, — разрешил я. — Пепеджаклус — это для четы Вэнсов.

— Как скажешь, Сэмми… Так куда же ты направляешься?

— Хотел бы я сам знать! Мне надо осуществить кое-какой ремонт, и я ищу, где это можно сделать, — честно признался я.

— Почему этот ремонт ты не сделал на базе, где высадились Эдвард и Сибилла Вэнс?

— Хороший вопрос! По существу!.. Потому что «Квадропупль» принадлежит компании, имеющей штаб-квартиру на Ойдэре. А эта планета является одним из самых ретивых членов Земной Цивилизационной Лиги.

— Ну и что?

— Ничего. Просто именно поэтому я и не стал делать там ремонт.

По моему твёрдому убеждению, если не хочется говорить всей правды, достаточно сказать её часть — это сбивает с толку лучше любой лжи. Можете считать сказанное законом накопления кредитной репутации в моей собственной редакции.

Надо признать, милая Натс ненадолго озадачилась моим ответом. Она выдала на-гора новый вопрос:

— Ты испытываешь антагонизм к Цивилизационной Лиге?

— Как и всякий цивилизованный человек, — сознался я.

— В твоих словах, Сэмми, чудится противоречие. Ты не мог бы получше объяснить, что имеешь в виду?

— Цивилизаторы выступают в защиту прав человека. Они атеисты и отвергают все этические ограничения, налагаемые Верой. Я же считаю, что права человека, лишённые этических тормозов, неизбежно вырождаются во вседозволенность. На этом основании я не считаю носителя и защитника демократических ценностей цивилизованным человеком.

— Русский человек без Бога — дрянь…

Неожиданной цитатой из Достоевского она меня по-настоящему удивила.

— Ты знаешь, чьи это слова? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно. А ты сам знаешь?

— Я-то знаю…

— Я прочла «Дневник писателя» от корки до корки. И не один раз.

В двадцать восьмом веке довольно трудно отыскать человека, читавшего «Дневник писателя».

— Что ж, значит, тебе будет проще меня понять.

— Таковым нравственным и религиозным человеком ты считаешь себя? — задала очередной вопрос Натс.

— О себе я ещё не сказал ни слова. Пока же я говорю только о том, что пропагандируемые Цивилизационной Лигой идеалы считаю для человечества неприемлемыми и губительными.

— Хорошо, но кто тогда ты?

— Идущий перпендикулярно.

— Это не ответ.

— Хорошо, можешь считать меня дророманом.

— Кем?

— Дроромания — склонность к бродяжничеству. Считай меня космическим бродягой, идущим перпендикулярно стаду баранов, в которое выродилось так называемое «цивилизованное» человечество.

Тут Натс задумалась. Значит, всё же я сумел поставить в тупик эту зеленоглазую красавицу.

— Гм-гм! Налей-ка мне ещё шампанского, Сэмми…

Так мы и летели. Не то чтобы очень весело или эротично. Но всё же не скучали.

Лоция показала, что «Бред дерматолога» заселён довольно редко (не в пример Аль-Дагору). Это объяснялось большим возрастом скопления и малым числом звёзд, имевших приемлемую для развития больших колоний светимость. Что, впрочем, не помешало раскупить большое количество планет в частное владение. Согласно лоции в галактике располагались всего лишь четырнадцать крупных колоний. Все они оказались основаны примерно в одно время — чуть более двухсот лет назад — в эпоху так называемой «второй миграции», в которой активно участвовали выходцы из Латинской Америки. Названия основанных в «Кляксе Лапласа» колоний говорили сами за себя: Мексико, Нью-Мексико, Банджо, Чили, Звёздный Акапулько. Род технологической специализации — первичная обработка недр и космического мусора, интенсивное сельскохозяйственное производство на планетах, закончивших полный цикл терраформинга, то есть полностью преобразовавших атмосферу. Основатели местных сообществ явно испытывали острый дефицит идей и ещё больший дефицит словарного запаса. Я бы, например, никогда не назвал свою планету Нью-Санкт-Петербург или Нью-Васюки.

В принципе, латиноамериканские планеты мне подходили почти все. Исключение составила только Бразилия, по дурости своего основателя Педро Гуэррьенте вписавшаяся в Земную Цивилизационную Лигу. Искренне жаль два миллиона её жителей, добросовестно пахавших на восьми огромных химических комбинатах, восстанавливавших щёлочноземельные металлы, которыми так богаты недра планеты, но… Но это как раз тот случай, когда старина Вольтер мог с полным основанием заявить: рабы сами ковали свои цепи! Не могу ручаться за точность цитаты, ведь точно также мог сказать и циник Диоген. Последний, кстати, мне куда симпатичнее Вольтера.