Атака тьмы

Сорвил резко повернулся к голографическому экрану. Четверки вражеских кораблей рассыпались и, набирая скорость, устремились к «Бригиту».

– Они пришли в себя и атакуют, – бесстрастно констатировал майор.

– До столкновения две минуты! – выкрикнул лейтенант.

– Двигатели на полную мощность, уходим вниз под углом в девяносто градусов! – уверенным голосом приказал полковник.

Спустя всего несколько мгновений картина окружающего космоса кардинально изменилась. Аридан, раньше располагавшийся точно на линии горизонта, теперь оказался в зените. То же самое случилось и с судами чужаков. Треугольные крейсера тварей остались совсем в другой плоскости.

– Они маневрируют, но отстают, – вымолвил наблюдатель. – Вторая группа идет на перехват. Столкновение через три с половиной минуты.

– Я так и думал, – усмехнулся командир корабля. – Экипажу приготовиться к разгону. Запустить ускорители! Будем преодолевать барьер прямо в системе.

– Вы сошли с ума! – вырвалось у Грондоула.

– А разве у нас есть выбор? – иронично произнес Сорвил. – Никто не живет вечно.

«Бригит» быстро набирал скорость. Аридан уже исчез из поля зрения. Вскоре стало ясно, что насекомые не успевают перекрыть эскадре путь. Рисковать судами противник не хотел. Каменных обломков здесь было предостаточно. И словно в подтверждение страшных мыслей слева от крейсера космический мрак озарила яркая вспышка. В первую секунду Олесь даже не понял, что случилось. Стоявший чуть впереди Брандт тяжело вздохнул и едва слышно сказал:

– Один готов

– Кто? – громко спросил полковник.

– «Элдис», – лаконично ответил лейтенант.

– Вечная ему память, – спокойно проговорил новый командующий.

После небольшой паузы Сорвил произнес:

– Двигательный отсек, поторопитесь! Надо оторваться от врага.

Расстояние между противниками стремительно увеличивалось. Чужаки проиграли эту гонку и прекратили преследование. Поступок людей граничил с самоубийством, а потому принес положительный результат. На границе системы приятный мужской голос начал отсчет последней минуты перед прыжком. Трудно сказать почему, но сейчас русич не испытывал страха. Главная опасность осталась позади. Легкий толчок и три корабля выскочили в гиперпространство. Эскадра сумела вырваться из кольца вражеских судов и, тем самым, совершила настоящий подвиг.

– Космос чист! – радостно доложил наблюдатель.

– Довести скорость до ста «С»! – приказал полковник. – Курс на Сириус.

Только теперь аланцы окончательно поверили в спасение. Пришельцам понадобится немало времени, чтобы преодолеть световой барьер. А когда они сделают это, беглецы будут уже далеко. Технические возможности крейсеров примерно одинаковы, и погоня потеряет смысл.

– Экспедиция завершена, господа, – устало вымолвил командир «Бригита». – Благодарю всех за хорошую службу. А уж итоги пусть подводит Великий Координатор. Мы дрались честно...

Сорвил улыбнулся и громко добавил:

– Не знаю, как вы, а я ужасно проголодался. Полковник резко развернулся и зашагал к выходу из

рубки управления. В коридоре офицер наткнулся на десантников и удивленно замер. Непонимающе глядя на солдат в грязной изорванной форме и помятых шлемах, аланец гневно воскликнул:

– Что тут происходит?

– Простите, полковник, – тотчас вмешался Храбров. – Это была мера предосторожности. Мы не хотели повторения ситуации, случившейся на «Варгасе». Сержант Планк, вы свободны. Размещайтесь и приводите себя в порядок.

Сорвил внимательно посмотрел на землянина. На плече и груди Олеся отчетливо виднелись пятна крови. Десантники выглядели ничуть не лучше. Усмирив раздражение, командир судна вежливо проговорил:

– Вам нужно обратиться к врачам.

– Это не моя кровь, – пояснил русич. – Я выносил с поля боя капитана, и остались кое-какие следы. Что же касается медицинского персонала корабля, то работы ему хватит надолго. Боты до отказа забиты ранеными.

– Прошу прощения за мою несдержанность, – произнес офицер. – Нервы. Мы, кстати, еще незнакомы. Я командир «Бригита» полковник Сорвил.

– Начальник особой группы ученых Дан Грондоул, – официально представился молодой человек.

– Геолог Стик Лендон, – сказал Храбров.

На лице аланца появилась заинтересованность.

– Я много о вас слышал, – заметил офицер.

– Надеюсь, только хорошее, – вымолвил землянин.

– Разное, – рассмеялся Сорвил. – Но, судя по внешнему виду, к своим подвигам на Акве вы добавили и славу во время битвы на «Варгасе». Не сомневаюсь, что господин Лендон принял участие в уничтожении крейсера.

– Самое непосредственное, – вставил майор. Напряженность сразу спала. Этим людям было нечего делить. Ни Грондоул, ни Храбров на власть не претендовали. Полковник подозвал помощника и приказал поселить ученых в лучших каютах. Увы, со свободными помещениями на корабле возникли серьезные проблемы. Олесю и Дану предоставили одну комнату на двоих. Возражать они не стали.