Асы союзников

Сержант Хэмиш Додз из 274-й эскадрильи был лучшим асом из тех, кто летал на «Харрикейнах» в Северной Африке. Он уничтожил 14 самолетов противника, включая шесть «сто девятых», семь самолетов повредил и имел еще шесть неподтвержденных побед. Как правило, Додз забирался повыше, выбирал себе жертву, а затем стремительно атаковал. Следом за ним в списке наилучших летчиков-истребителей союзной авиации, служивших на этом театре военных действий, находятся Эрнест Мейсон, также из 274-й эскадрильи, сбивший 13 самолетов врага, и Лэнс Уэйд из 33-й эскадрильи — 12 побед. Впоследствии Мейсон был назначен командиром 94-й эскадрильи «Киттихауков», довел свой счет до 15 побед и погиб, сбитый немецким асом Отто Шульцем 15 февраля 1942 года. «Дикий кот» Уэйд из Техаса уничтожил еще 10 вражеских самолетов, летая уже на «Спитфайре» в составе 145-й эскадрильи. В январе 1944 года он разбился во время авиакатастрофы. Следующий ас, Дайсон, получил прозвище «Счастливчик» за то, что ему часто приходилось приземляться с неработающим двигателем истребителя. Дайсон установил своеобразный рекорд, когда 11 декабря 1940 года в одном воздушном бою сбил сразу семь итальянских самолетов: шесть CR42 и бомбардировщик Савойя-Маркетти S79. 19 декабря он отправил к земле еще два Фиата CR42. Дайсон воевал и в Греции, где дважды был сбит сам, но там он ничего не смог добавить к списку своих побед.

На истребителе «Томахаук» летал еще один выдающийся летчик, австралиец Клайв Колдуэлл, по прозвищу «Убийца». На его счету 16 сбитых вражеских самолетов. За ним со значительным отрывом следуют Боб Уиттл (9 побед) и Нэвилл Боукер (8 побед). Еще два аса, Вилли Дрейк из 112-й эскадрильи (13 побед) и Эдди Эдвардз из 94-й и 260-й эскадрилий (12 побед), летали на «Киттихау-ках». Всего Дрейк сбил не менее 18 самолетов противника, а возможно, даже и больше. Окончательное число побед Эдвардза — 15. Любопытно, что первой жертвой Эдвардза 2 марта 1942 года стал немецкий ас Отто Шульц, одержавший на тот момент 59 побед. Кроме того, заслуживает упоминания еще один летчик, Левай Чейз. На истребителе Р-40 в составе 33-й истребительной группы он сбил 10 вражеских машин в небе над Тунисом и стал единственным пилотом ВВС США, добившимся такого результата в Северной Африке.

МАРМЕДЬЮК ПЭТТЛ. В 1936 году южноафриканец Пэттл вступил в Королевские ВВС, а в следующем году начал службу в составе 80-й эскадрильи, оснащенной «Гладиаторами». В апреле 1938 года эту эскадрилью передислоцировали в Египет, и в преддверии войны Пэттл был назначен на должность командира звена Что называется — летчик от Бога и прирожденный снайпер, он очень много сделал для того, чтобы развить в себе эти способности. Пэттл даже разработал целую серию упражнений для развития остроты зрения и скорости реакции.

Первые победы он одержал 4 августа 1940 года — его жертвами стали итальянские самолеты Бреда Ваб5 и Фиат CR32. Но затем ему пришлось выдержать напряженную схватку с противником, на малой высоте покинуть горящий истребитель с парашютом и потом еще долго добираться домой через пустыню. Через четыре дня Пэттл заявил о двух сбитых Фиатах CR42. А в сентябре он повредил трехмоторный бомбардировщик Савойя-Маркетти S79, который, в принципе, вполне мог бы уйти от тихоходного «Гладиатора». Пэттл даже разработал особую тактику для борьбы с этим типом самолета. Вначале он предлагал звену «Гладиаторов» атаковать его сверху с целью повредить мотор бомбардировщика. А после того как подбитый самолет снизит скорость, можно было сделать на него стандартный заход сзади. В этот момент необходимо было подавить огонь хвостового стрелка и нанести удар по бензобаку, расположенному по правому борту фюзеляжа у самого основания крыла бомбардировщика. После этого делалась небольшая пауза, чтобы начало вытекать горючее, и затем наносился последний удар. Однако, подобно всем тщательно разработанным теориям, и эта на практике оказалась трудноосуществимой. В первую очередь по причине своей сложности. Здесь требовались, по меньшей мере, четыре точных пулеметных очереди и полное отсутствие помех в виде вражеских истребителей сопровождения. В итоге и сам Пэттл сбил только три S79.

В небе Греции Пэттл на «Гладиаторе» довел счет своих побед до 15. а затем, 20 февраля 1941 года, его 80-ю эскадрилью перевооружили на «Харрикейны». На этом истребителе британский ас сбил еще 9 самолетов врага и 12 марта был назначен командиром 33-й эскадрильи. Вскоре в балканском небе появились машины Люфтваффе. В течение последующих 39 дней, как следует из сохранившихся в архиве докладов и рапортов, Пэттл сбил не менее 26 вражеских самолетов, из которых было 23 немецких, включая 9 грозных Вf.109. Конец его карьеры наступил 20 апреля. В этот день британский летчик Тимбер Вудс (6 побед) оказался в трудном положении во время воздушного боя с Вf.110 над бухтой Элефсис. Пэттл бросился ему на помощь, но тут же был атакован еще одним «сто десятым», был сбит и погиб.