Асы союзников

В Реджия Аэронаутика тоже имелись на вооружении истребители-бипланы. В 10-м авиаполку было три эскадрильи Фиатов CR42, базировавшихся на Кастель-Бенито, а в сотне миль от Триполи дислоцировался 2-и авиаполк, оснащенный тремя эскадрильями CR32 и тремя CR42. Устаревшие CR32 явно уступали «Гладиаторам», но Фиат CR42 «Фалько» в некоторых аспектах оказался лучше английского истребителя. Например, он несколько превосходил «Гладиатор» в скорости, а его два 12,7-мм пулемета обеспечивали большую силу и плотность огня, чем четыре пулемета калибра 7,69 мм, установленных на истребителе RAF.

Однако, несмотря на все это, некоторые британские пилоты, летая на своих устаревших бипланах, добились неплохих результатов даже в борьбе с вражескими истребителями-монопланами. Как и везде, здесь большое значение имело мастерство летчика.

Итальянцы летали на бипланах по той простой причине, что это было все, чем располагали итальянские ВВС на тот момент. Британская Авиация Пустыни использовала «Гладиаторы», в свою очередь, от бедности. Все-таки оборона родины считалась более важным делом, нежели кампания в Африке. Поэтому первые «Харрикейны» очень не скоро появились в Египте и не раньше августа 1940 года была укомплектована ими первая эскадрилья. Так же медленно шло формирование и других эскадрилий.

^{Таблица 11. Британские асы, летавшие на истребителях «Гладиатор».}

^{KIA — Погиб в бою}

Подобное положение дел с нехваткой запчастей и современных самолетов длилось в Авиации Пустыни довольно долго. Чтобы каким-то образом восполнить недостаток боевых машин, RAF разместили в США заказ на производства значительного количества истребителей Р-40 «Томахаук». Однако вскоре выяснилось, что эти самолеты пригодны в Европе разве только в качестве разведывательных для полетов на малых высотах. Но, тем не менее, это был современный моноплан с большей, чем у «Харрикейна», скоростью, а в условиях пустыни потолок машины не играл особой роли, поскольку, как уже отмечалось, воздушные бои в Африке велись преимущественно у земли. поэтому очень быстро было принято решение отправить большое количество «Томахауков» на африканский театр военных действий. И уже в июне 1941 года первой перешла на этот тип самолета 112-я эскадрилья, а затем их получи ли еще семь других эскадрилий.

«Томахаук» был дальнейшей модификацией истребителя «Хаук 75», успешно воевавшего во Франции в 1940 году, но с тем отличием, что на нем был установлен довольно мощный, но не очень надежный двигатель Аллисон V-1710-33. Уже в полевых условиях самолеты пришлось оборудовать дополнительными датчиками масляного давления и температуры. В наследство от предшественника «Томахауку» досталась легкость в управлении. К недостаткам следует отнести самопроизвольный выпуск посадочных щитков на стоянке и тенденцию к заносу самолета при приземлении на три точки. Впоследствии летчик-испытатель Невилль Дыок выяснил, как бороться с последним недостатком — просто следовало приземляться, увеличив обороты мотора и приподняв хвост истребителя.

Кабина «Томахаука» была выполнена так же, как и у большинства британских самолетов, но двумя своими особенностями она напоминала об эре бипланов. Так. два из шести пулеметов винтовочного калибра располагались над двигателем, а их казенные части находились в самой кабине. Поэтому при стрельбе в ней довольно сильно ощущался резкий запах пороховой гари.

Примерно через шесть месяцев появился следующий вариант этого типа самолета — истребитель «Киттихаук». Значительно более скоростной, но такой же простой в управлении, «Киттихаук» нес в крыле уже шесть 12,7-мм пулеметов. Этими машинами были оснащены одиннадцать эскадрилий, и они успешно воевали до середины 1944 года, когда им на смену пришел новый самолет «Мустанг».

И, наконец, последним типом британских истребителей, воевавших в пустыне, был «Спитфайр V», появившийся здесь лишь с середины 1942 года.

Итальянские ВВС тоже пытались как можно скорее ввести в бой на этом театре военных действий монопланы, но это им долгое время не удавалось. Фиат G50bis «Фреччья», имевший конструкцию подобно «Саетте» и такой же горбатый, впервые принял бой в конце 1940 года. Истребитель «Саетта» получил боевое крещение в июле 1941 года, а вслед за ним в декабре того же года на фронте появился «Фолгор».

Боевые качества итальянских летчиков-истребителей тоже были различны. Некоторые из них предпочитали уклоняться от боя, а другие, казалось, только и ждали возможности ввязаться в драку с пилотами союзников. Этим они резко отличались от более опытных немецких асов, которые, как правило, стремительно атаковали противника с большой высоты, а затем мгновенно уходили от преследования. Сами итальянцы прекрасно понимали, что немцы специально перекладывают на их плечи основную тяжесть воздушных боев.