Асы Люфтваффе пилоты Bf 109 на Средиземноморье

Чтобы предотвратить атаки бомбардировщиков союзники нанесли сильные авиаудары по аэродромам ANR Авиано, Виченца, Виллафранка и Удина. Средние бомбардировщики ВВС Южной Африки атаковали эти базы в ночь с 17 на 18 ноября, второй удар последовал днем 18 ноября. В воздухе над аэродромами патрулировало 156 «Мустангов», готовых в момент подавить любые попытки итальянских истребителей сопротивляться. Несмотря на то, что далеко не все «мессершмитты» были уничтожены, итальянцы оказались в трудной ситуации — потери в самолетах можно было восполнить, потери в летчиках и техниках — нет. Тем не менее, II Gruppo оставалась в зоне боев всю зиму, а I и III Gruppo все еще проходили переподготовку в Германии. Возвращение I Gruppo в Италию планировалось на январь 1945 г., Ill Gruppo должна было прибыть позднее.

В тот период II Gruppo командовал Мажжиоре Миани, в феврале 1945 г. летчики Gruppo провели четыре воздушных боя, потеряли четыре Bf 109G, сбили один «Спитфайр» и десять В-25. Средние бомбардировщики ВВС США наносили сильные удары по железнодорожным станциям на линиях, связывающих Италию с остальной Европой, самолеты союзников бомбили перевал Бриннер. Последним крупным успехом истребителей ANR стал воздушный бой, проведенный со старыми знакомыми из 3-го южноафриканского авиакрыла. Итальянцы сбили восемь бомбардировщиков (южноафриканцы, правда, потерь не подтвердили, возможно, что бой все-таки происходил не с ВВС Южной Африки) и потеряв два Bf 109G.

Отдельные стычки с истребителями союзников происходили и позже, однако они не стали продуктивными для итальянцев. Любые попытки итальянских истребителей прорваться к бомбардировщикам немедленно и жестко пресекались мощными силами эскорта.

За время недолгого существования ANR, итальянские летчики продемонстрировали владение искусством воздушного боя, храбрость и героизм. Всего три истребительных Gruppo и Squadrilia Caccia Complementare в сумме одержали 226 побед в воздушных боях, собственные потери составили 137 истребителей трех типов. Самым результативным летчиком стал майор Адриано Висконти из I Gruppo, в составе ANR он сбил семь самолетов противника, присовокупив их к 19 победам времен Regia Aeronautica. Два летчика II Gruppo, тининте Уго Драго и капитано Марио Беллагамби, завершили войну, имея по 11 побед.

Доказательством доверия немцев к итальянским летчикам-истребителям служит тот факт, что пилоты ANR должны были стать первыми иностранцами, допущенными к полетам на реактивных Ме-262. Лишь конец войны не позволили итальянцам освоить реактивную технику. Два аэродрома Северной Италии уже начали готовить к базированию Ме-262.

Ручная лебедка облегчали оружейникам и техникам подвеску бомб на истребители. Несмотря на интенсивную работу истребителей-бомбардировщиков, их сил было явно не достаточно, чтобы поставить на колени Мальту.

Рассредоточенные на летном поле сицилийскского аэродрома истребители Bf 109Е-7 из III./JG-27, май 1941 г. Крайний слева на снимке — самолет адъютанта группы, обратите внимание на нанесенный на капот двигателя шеврон. На том же истребителе хорошо видна эмблема группы — герб прусского города Десеу с наложенными на него силуэтими трех «мессершмиттов».

Jagdgeschwader 27 «Afrika»

Планируемое использование 27-й истребительной эскадры в северной Африке нашло свое отражение в эмблеме I группы — стилизованный леопард и голова испуганного негра на фоне карты Африки. Эта эмблема появилась на фюзеляжах Bf 109E из I./JG-27 по крайней мере весной 1940 г., когда стаффели группы базировались на побережье Па-де-Кале и вели воздушные бои над Ла-Маншем.

Штаб JG-27 в 1939 г. послужил основой для формирования новой истребительной эскадры JG-77, новый штаб 27-й эскадры был организован в Крифельде 1 октября 1939 г., тогда же I группа в соответствии со штатной структурой люфтваффе стала иметь три стаффеля. Начальником штаба был назначен полковник Макс Ибель, командиром I./JG-27 гауптман Адольф Галланд. В январе 1940 г. был сформирован штаб II./JG-27. Период «странной войны» на западе, «Sitzkrieg», использовался для тренировок личного состава, изредка самолеты эскадры патрулировали франко-германскую границу. Затишье на Западе кончилось 10 мая 1940 г., когда Германия вторглась во Францию, Бельгию и Голландию. I группой тогда командовал майор Эдуард Ньюманн, в ходе операции «Везерубунг» открылся боевой счет группы — Хейно Бехер сбил в районе Тирлемона «Гладиатор» бельгийских ВВС.