Астровойны

— Вы думаете, что ваша мама мертва, — произнес демон, — но это не так. Она жива. Просто находится сейчас в иной плоскости мира. И я помогу вам, Серафима, встретиться с ней.

— Отстаньте от меня, — сказала она, не чувствуя уверенности в своих словах.

— Зачем же скрывать тоску по матери? Я уверяю, что приведу ее. — Он протянул к девушке мертвую ладонь.

— Нет.

— Но вы ведь желаете встретиться с ней?

— Нет.

Рука Игнавуса тянулась к ее шее, и озноб становился все более сильным.

— Вы желаете увидеть ее хотя бы раз, хоть краешком глаза. Правда, Серафима?

— Идите прочь!

Рука коснулась ее шеи, и в тот же миг Серафиму пронзил электрический разряд. Она ожидала от этого прикосновения страха, удушья, может быть немедленной смерти. Но вместо этого…

Вместо этого она почувствовала мягкую добрую руку, которая ласково провела по шее и забралась под волосы. И она не могла не узнать этого прикосновения. Млея, девушка ласкалась к руке, из уст вырвался стон. Хотелось, чтобы рука не останавливалась и продолжала ее ласкать.

И вот уже щеки коснулись язвенные губы сенобита, но Серафима не чувствовала отвращения. Наоборот, она ощутила тот самый поцелуй, который подарила ей перед расставанием мама.

— Ты ведь хочешь встретиться с ней? — вкрадчиво спросил обольститель, наблюдая, как девушка ласкается о его ладонь.

— Да, — проронила Серафима.

— Ты желаешь увидеть ее, вспомнить о прошлых временах, рассказать о том, что случилось с тобой.

— Да, да!!

Трость в руке Игнавуса ожила. Она потеряла твердость и намоталась на его запястье, змеиная голова скользнула в ладонь. Мария проснулась, темные влажные глаза открылись. И распахнулась пасть с ядовитыми зубами-иглами.

— Серафима Морталес, ты хочешь спуститься в Хель, чтобы встретиться со своей матерью? — официальным тоном произнес демон.

— Да!

— Ты хочешь умереть через пытки, чтобы предстать перед Повелителем Мрака?

— Да, да!! — с раздражением ответила она. — Не медлите же, ну!

Змеиный рот нежно, словно в глубоком поцелуе, обхватил девичью шею. Клыки вошли в вену, яд проник в кровь, Серафима задрожала всем телом от сладостного возбуждения. А рука мертвеца продолжала скользить по ее шее, по груди. Мертвые губы целовали лицо.

Довольный собой демон отнял от девушки голову змеи.

— Все прекрасно, моя дорогая Невеста. Все прекрасно. Теперь возврата нет.

После того как сенобит ушел, дверь осталась открытой. Чувствуя слабость во всем теле, Серафима лежала на полу и смотрела на светлый треугольный проем. Немного кружилась голова. Она нащупала в ямочке возле гортани два твердых бугорка, оставшихся от укуса. Прикосновение к ним вызывало жжение, которое распространялось на плечи и грудь.

Что с ней произошло? Минутная слабость, которой воспользовался сенобит. Она еще может мыслить, рассуждать, но вскоре все закончится, и сиятельная дочь Морталес больше не сможет называть себя наследницей великих предков. Сдавшись врагу, она предала славную кровь Великой Семьи. Как же она будет называть себя? Наместницей Бездны в мире людей. Королевой Мрака.

Невестой Зверя. Ее передернуло от отвращения. Издалека, из глубин мозга медленно подступала сонливость. Чтобы не позволить ей завладеть собой, Серафима заставила себя подняться. Некоторое время она, покачиваясь, стояла возле открытой двери, не решаясь покидать мрачную камеру-пирамиду. Но снаружи было больше света. Поэтому она сделала шаг — один крохотный шаг — и переступила порог.

Она шла по пустым коридорам, с ленивым удивлением разглядывая необычные интерьеры, изобилующие острыми углами, треугольниками и пирамидами. По стенам змеились мрачные узоры, похожие на траурные ленты. Во всем проглядывался след чужой культуры, а скорее — религии.

При виде человеческой дочери, бледной, усталой, движущейся по палубе, точно призрак, несколько попавшихся на пути орков падали на колени и утыкались в пол. Они не смели поднять мерзких ликов, пока она не проходила мимо. А она могла пройти куда угодно, и никто не мог ей воспрепятствовать.

Блуждания по унылым коридорам угнетали. Серафима искала хотя бы один иллюминатор, чтобы выглянуть в космос, увидеть свечение белого карлика, возможно, одну из планет. Это придало бы ей каких-то сил. Но иллюминаторов не было. Вместо них — только стены, стены. После долгих кружений она вернулась туда, откуда начался ее путь. В камеру-пирамиду.

Остановившись на пороге, Серафима ощутила, как ее веки стали на несколько граммов тяжелее. Игнавус воспользовался именем матери, чтобы охмурить дочь. И ему это замечательно удалось.

3

«Северный Хозяин»

Первым из дверей боевой рубки вышел незнакомый офицер, а следом появились Шахревар и Думан — серьезные и сосредоточенные. Ганнибала с ними не было,

— Ну, что там? — Антонио поднялся им навстречу. Даймон тоже встал.

Шахревар прошел мимо пресс-секретаря и обратился к служанкам Серафимы.

— Девушки, вы остаетесь на попечение коменданта крепости. Через несколько минут он пришлет человека, который проводит вас в каюту. Позже мы найдем вас, а сейчас я вынужден проститься.

Он вежливо поклонился, они ответили реверансом. Выглядели они грустными.