Астровойны

От этих слов девушка почувствовала, как перехватило в груди. Серафима отпрянула от демона.

— Я скорее умру, чем соглашусь на подобное!

— Умрете! Какой кошмар! — состроил испуганное лицо Игнавус. Потом улыбнулся, показав щелистые зубы. — Не нужно крайностей. Умереть вы успеете. Мы об этом позаботимся.

Орочий воздух с примесями сделался особенно невыносимым.

— Дело в том, Серафима, что для живой плоти нет никакой возможности проникнуть в чертоги Повелителя Хеля. Одним лишь своим присутствием наш Господин разлагает любую органическую жизнь. Человек может туда попасть, но не сразу. Для этого ему требуется пройти ступени некоторых… ммм…

— Пыток, — подсказала Серафима.

— Фу, какое ужасное слово. Нет. Трансформаций тела. Тренировок плоти!

Она мельком глянула на его изуродованное лицо, со всей полнотой оценив степень таких тренировок.

— Но в случае с вами, Серафима, у нас совершенно нет времени на столь длительную процедуру. Поэтому вы перепрыгнете сразу через несколько ступеней. Не в конец, но на середину лестницы, ведущей в Хель. Специальный яд подготовит ваше тело и сознание к более серьезным трансформациям. Он заменит мелкие пытки и истязания, заменит все устройства и машины, предназначенные для этого. Яд избавит от них, вы сможете приступить к более серьезным вещам.

— Я стану такой же, как вы?

— Вы будете просто ослепительны! Серафима через силу улыбнулась:

— Тогда мне весьма странно.

— Что странно, уважаемая? — деликатно осведомился обольститель.

— Что вы все еще разговариваете со мной.

Натас глубокомысленно взмахнул рукой, широкий рукав колыхнулся, напомнив воронье крыло.

— Видите ли… — сказал он. — Для подобного ускорения нужна одна мелочь.

— Какая?

— Ваше согласие.

Она рассмеялась — чисто, искренне. Страхи не ушли, но вдруг отступили. Она смеялась, видела, что это злит сенобита, и смеялась еще сильнее.

— Никогда, Игнавус! Слышите? Никогда вы не получите моего согласия!

Игнавус с мрачным видом упер трость в пол, поджал губы. Козлиная борода вздернулась кверху.

— Битва в Бутылочном Горлышке завершена, — теперь уже без иронии произнес он. — Вы отправитесь в Хель под присмотром Рапа. А я, после того как мы с нами закончим, вас покину. У меня есть еще кое-какие Дела на Ковчеге Алых Зорь. Паладины остались одни, а их нужно сопроводить в Баратрум.

— Вам не заставить меня.

— Вы очень умны, Серафима. Это отмечали многие, с кем я общался во дворцах и храмах Геи. Но вы просто не знаете некоторых вещей.

— Вы можете сделать со мной все, что угодно. Но вы не услышите «да».

— «Да» услышать очень легко. Вам просто неведомо, на что способна пытка. А наш повелитель достиг в этом искусстве абсолютного совершенства. Однако в нашем случает пытка не сработает, здесь требуется искреннее «да», идущее от сердца. Поэтому вы сами мне доверитесь.

— Доверюсь? Вам, Игнавус? — холодно произнесла девушка. — Это невозможно. Вы убили мою мать.

— Нам пришлось действовать на грани разоблачения, когда Рап получил от вселенского древа один корень. От него мы узнали о вашем даре, Серафима.

— О каком даре? — дрожащим голосом спросила девушка.

Игнавус ухмыльнулся. И не ответил.

— С того момента, когда дым сожженного корня Иггдрасиль указал на ваши способности, ваша судьба связана с Бездной. Узнав об этом, я отправился в усадьбу на озере Заболонь. Я знал, что ваш отец в Батиге, а Фрея на церемонии в Храме Десигнатора. Вы должны были остаться в усадьбе одна. Я пришел через зеркало, которое сам подарил еще вашему прапрадеду. Но вместо вас в усадьбе оказалась Фрея… Ваша мать тоже умная женщина, она сразу обо всем догадалась. Мне пришлось напоить ее водой из озера Заболонь. Видит Провидение, я не хотел ее смерти! Но она не должна была знать, кто я, пока наши войска не начали наступление.

— Значит, охота в храме велась не за ихором?

— Ихор? Искрящаяся туфта! На что он способен? Даже кровь Рапа сильнее вашего ихора. Не говоря уже о крови самого Повелителя! Нет, мне нужны были вы. И если бы не мои тупоголовые помощники, которые вместо того, чтобы сопровождать, не набросились на вас в коридорах — Серафима Морталес уже спускалась бы в Хель. А ваш ихор… он даже не сможет принять нужной для мести формы!

— Ихор принял форму меча, и этот меч уничтожит вас! — Серафима произнесла эти слова в запале, и лишь потом сообразила, что, наверное, сказала лишнее.

Но Игнавус отнесся к этому сообщению с пренебрежением:

— Не смешите меня. Ваш бог был слаб, поэтому и умер. Его кровь тоже слаба. Что сможет сделать этот меч? Будет вызывать в хозяине ностальгию и благоговение? У-у-у… Мне уже страшно, а Рап Бессмертный и вовсе трепещет!

— Я устала от вас, Игнавус. Либо убейте меня, либо уходите!

— Что ж, поговорим о более интересных вещах.

— Мне не о чем с вами говорить!

— Правда? А если я могу помочь вам встретиться с матерью?

Серафима почувствовала внезапную слабость. Она коснулась бровей, чтобы скрыть подступающие слезы. Нельзя, чтобы сенобит обнаружил ее слабость.

— Уходите.

Он шагнул к ней, и ее окатило холодом.