Астровойны

— Не, я не могу такого представить. Наши ближайшие соседи живут в тридцати милях.

Антонио посмотрел на Даймона:

— А как ты в школу ходил?

— Я в нее и не ходил. Меня учил отец. Он знает много. — Даймон подумал и добавил: — Правда, наверное, столько же скрывает.

— Ну, хорошо. Допустим, твои соседи жили бы рядом. Так вот, разбил ты чашку, а тем временем скоро придет отец, который сразу увидит, что ты наделал…

— Ого-го! — Такая ситуация сразу представилась Даймону правдоподобной, возможно, даже когда-то случавшейся.

— Скоро придет отец, а соседи не дают тебе склеить чашку, осыпают глупыми вопросами. Вот для этого… — Антонио победно выпятил грудь. — … Для этого и существует пресс-секретарь. Он всем подробно объяснит, почему и куда, удовлетворит любопытство каждого, а ты в это время займешься чашкой.

— Чудно! — восхитился Даймон.

— У больших людей много дел. Им дорога каждая секунда и нет времени, чтобы отвечать на вопросы. Поэтому эту работу выполняет пресс-секретарь, то есть я.

— Значит, Серафима — большой человек?

— Очень большой. Она делает первые шаги в политике. Но специалисты пророчат ей великое будущее. — Антонио перевел взгляд с кончика сигареты на пустую стону перед собой. — Только где она сейчас?

Ганнибал встретил вернувшегося от связистов Савла на ногах: при помощи Думана ему наконец удалось подняться из кресла.

— Разведка второй эскадры донесла, что в орудийный форт спустился синий шаттл с мощным эскортом броненосцев, — с тревогой сообщил вице-адмирал: — Я не знаю, кто прибыл туда, но это мне не нравится.

— Синий шаттл? — нахмурился Шахревар. — Синий шаттл является личным транспортом тирана-повелителя Рапа.

Собеседники замолчали. Каждый с ужасом осмысливал неожиданную новость.

— Боже… — с какой-то обреченностью произнес Савл, — Необходимо срочно связаться с десантом. Нужно отставить штурм!!

Ганнибал взялся целой рукой за спинку кресла, тяжело поглядел вокруг себя.

— Каждая новая весть хуже предыдущей… Но для нас жизненно важно уничтожить планетарные орудия на Рохе.

— Мы только потеряем полк. Вспомните атаку на Сонг и Крутану двести лет назад, когда Рап…

— Знаю, — раздраженно ответил Ганнибал.

— Что же нам делать?

Протерев усталые глаза, вперед выступил Шахревар:

— Если вы предоставите транспорт, комендант, я немедленно отправлюсь на Рох, чтобы помочь десанту в штурме и уничтожении форта. Вынужден предупредить, что я не противник для сенобита и возможности наши несопоставимы. Но я сделаю все, что в моих силах.

Думан смотрел на паладина, прекрасно понимая, что после стычки с орочьим кораблем тот вряд ли полностью восстановился.

— Я тоже пойду! Возможно, и я сумею в чем-то помочь!

— Хорошо, — сказал Ганнибал. — Шахревар и Думан. Времени мало, отправляйтесь немедленно. У вас есть около трех часов, чтобы вывести из боя планетарные орудия.

Шахревар кивнул. Посмотрел на Думана:

— Кажется, у нас наконец появилась возможность поучаствовать в сражении. Мне нужна вся твоя мощь, Думай. Потому что Рап — это почти бог.

— Я тебя не подведу.

— И еще, думаю, нужно взять твоего брата. Он единственный, кто знает, как тайно проникнуть в форт. Хотя мне очень не хочется тащить Даймона с собой, ведь одному из нас придется отвлекаться на его охрану.

— Давай возьмем Даймона! — горячо произнес Думан. — Он не подведет!

— Не сомневайся, паладин, — неожиданно сказал Ганнибал. — Возьми мальчишку. Помяни мои слова, тебе не придется опекать его. Ты не видел, что он умеет. Я видел. Это невероятно.

Шахревар склонил перед адмиралом голову.

— Что ж, я сделаю так, как вы просите. В свою очередь, я тоже вынужден просить вас кое о чем.

— Да?

— Приложите все силы, чтобы отыскать Серафиму. Я беспокоюсь за нее.

— Обещаю, — ответил Ганнибал, — что возьму этот вопрос под личный контроль. Ведь, в конце концов, я перед ней в долгу.

2

Шаттл тирана-повелителя Натаса

Если на боте, на котором они бежали с Ковчега Алых Зорь, об орках Серафиме напоминали лишь необычные конструкции внутренних помещений и горьковатый запах, то шаттл был насквозь пропитан невыносимой атмосферой ужаса чужого мира.

Ее сразу разлучили с Ниной и бросили в железную комнату, сконструированную в виде пирамиды. И вот Серафима стояла здесь одна, падающие стены давили на сознание, воздух был так сильно насыщен примесями, что тяжело дышать, а вокруг, куда ни кинь взгляд, жуткие рельефы. Покалеченные твари с крыльями и человеческими телами сидели на острых скалах. Змеи с детскими лицами ползали среди растений, у которых вместо листьев шипы и крючки. Ничто не напоминало о знакомом мире, и Серафиме казалось, что, еще не погибнув, она попала в преддверия ада.

Как же глупо! Как глупо спастись из ревущего пламени и угодить прямиком в когтистые лапы сенобита. Впрочем, это должно было произойти рано или поздно. Человеческий флот проиграл сражение в Бутылочном Горлышке, для орков путь в Верхние миры не просто открыт, а распахнут и даже выложен красной ковровой дорожкой.

— Как глупо! — не удержалась она.