Астрохантинг

Еще чуть дальше занимал свое место созданный, как и все у мергов, практично и без изысков черный остроносый тубус четырехметрового диаметра. Он больше всего напоминал человеческие ракеты времен первых космических полетов, но при этом оставался серьезным противником. Слабых в галактической лиге не было и не могло быть. А форма перехватчика в космическом пространстве была просто формой, технические характеристики у кораблей были одинаковы в рамках разрешенных правилами погрешностей. Сами великаны, имевшие около трех метров роста, вытянутые морды с почти беззубыми ртами и пучки по шесть длинных щупалец вместо привычных рук, только заходили в свой перехватчик. На спине куртки заходящего последним капитана мергов Колосов увидел гравировку в виде пересеченного тремя стрелами водопада на фоне двух лун их родной планеты. Экипаж Маго-су-Дасара, лучшие среди их расы.

Прошло не менее пяти томительных минут, прежде чем барьер растаял. Это и был сигнал к старту, а потому Таня, не дожидаясь отдельных команд, тут же включила форсаж, стремясь на старте оторваться от соперников. Уходить в пространственный прыжок вблизи двух миллионов километров от стартовой площадки было нельзя, и эти два миллиона километров стали ареной короткой, но яростной схватки трех пилотов. Пару минут Таня просто разгоняла Синего Пса, пока не решила, что набранной мощности и скорости в шесть километров в секунду вполне хватает, и резким маневром встала перед машиной риошотов, заставив тех пусть на секунду, но включить тормозные двигатели.

– Мерги дуют пузырь! – предупредил Томас, но Таня даже не посмотрела в монитор заднего вида.

– Плевать. Раньше войдут, раньше выйдут.

Мощность топливного заряда, необходимого для прыжка в гиперпространстве, была строго рассчитана для всех экипажей, а потому все смогут преодолеть этим прыжком строго определенное расстояние. Для первого прыжка это было двадцать два парсека, и не больше. Можно было потратить меньше топлива, и преодолеть меньшее расстояние, но этим правилом редко кто пользовался. Таня и в этот раз совершила прыжок на максимальное расстояние, уйдя в прыжок второй, но при этом затянув с этим прыжком настолько, насколько это было возможно.

Заметная даже невооруженным взглядом волна кривизны пространства, которую на внутреннем игровом жаргоне называли пузырем и запущенная пространственным преломителем, надувалась три секунды, показавшиеся Колосову бесконечно долгими. Несмотря на сотни проведенных за эти двадцать лет турниров, прыжки в гиперпространство мужчину всегда немного пугали. Там, в царстве ослепительно яркого света, Синий Пес был беззащитен и беспомощен, пусть даже сам прыжок занимал меньше секунды. Но случаи, когда корабли не выныривали после прыжка, все же случались, даже в лиге.

Куда чаще случались столкновения на выходе из прыжков. Они не были так опасны, как могло показаться, но это означало сход с дистанции для всех участников аварии. И если в финале, где соревновались все три экипажа каждой расы, у других команд оставались шансы на победу, то на этапе кубка поражение означало худшие позиции для финального старта. Личный зачет никто не отменял, и Николай очень хотел, чтобы на финальный старт его экипаж был выставлен под номером один.

Но из этого прыжка Синий Пес вышел почти удачно. Таня без видимых усилий избежала столкновения с мергами, вынырнув в каких-то ста метрах от их левого борта. Она резким маневром увела корабль чуть ниже, в считаных метрах пройдя под ракетой соперника, и за счет набранной на старте скорости оторвалась вперед, продолжая использовать форсаж. До орбитальной базы на планете Хлоя, колонии риошотов, оставалось почти шесть тысяч километров.

– Риошоты вышли из прыжка. – доложил Томас.

– Хорошо. Они все равно нас уже не достанут. – Таня выжимала из маршевых двигателей все, на что те были способны.

В следующие четверть часа только от девушки зависело, насколько им удастся оторваться. На сколько минут раньше они начнут свою охоту в заданном секторе. И пилот Борейко с ловкостью дикой кошки оправдывала звание лучшей во всей лиге. Все возможное время она терзала Синего Пса так, что перегрузка вдавливала мужчин в кресла, не давая пошевелиться, а потом, когда до станции с гостеприимно распахнутыми воротами ангара оставалось не больше двух километров, просто заглушила маршевые. И продолжила полет, используя инерцию и короткие рывки тормозных и маневровых двигателей.

– Пятьсот семьдесят. – Таня сейчас была главной на маленьком корабле, и позволяла себе отдавать короткие команды. – Том, доклад! Что с риошотами?

– В трех километрах позади. Тормозят. Отставание девять минут и увеличивается. Мерги еще дальше.

– Хорошо.